El mundo se ahoga en plásticos: la existencia de plásticos en los Océanos se cuadruplicarán para 2040

¡ Si no se realiza un cambio drástico, las consecuencias serían dramáticas !

The Pew Charitable Trusts y SYSTEMIQ han publicado un informe Breaking the Plastic Wave: A Comprehensive Assessment of Pathways Towards Stopping Ocean Plastic Plastic , uno de los estudios analíticamente más sólidos jamás realizados sobre plásticos oceánicos. Los socios para esta investigación fueron la Universidad de Oxford, la Universidad de Leeds, Common Seas y la Fundación Ellen MacArthur.

Estos son algunos de los puntos de vista sobre las conclusiones del estudio y lo que las empresas y los gobiernos deben hacer ahora para hacer frente a ellos.

Si no se actúa ahora, las existencias de plástico del océano se cuadruplicarán para 2040

La investigación denominada Rompiendo la ola de plástico muestra que, si no actuamos hoy, de manera seria y radical, para el año 2040 el volumen de plástico en el mercado se duplicará; lo referido al otro volumen anual de plástico que ingresa al océano casi se triplicará, de 11 millones de toneladas en 2016 a 29 millones de toneladas en 2040 y las existencias de plástico del océano se cuadruplicarán, llegando a más de 600 millones de toneladas. está en línea con el análisis de 2016 de la Fundación Ellen MacArthur , la cual mostró que podría haber más plástico que peces en el océano para 2050.

Las soluciones se encuentran en una economía circular más generalizada.

Sin embargo, se ha llegado a la conclusión que el problema comienza mucho antes de que el plástico llegue a nuestros océanos y las soluciones también se encuentran en ese nivel.

Hasta ahora, muchos esfuerzos para combatir la contaminación plástica se han centrado estrechamente en mejorar la gestión de residuos o la limpieza. Otros se han centrado solo en prohibiciones y reducción de plásticos. Según el estudio, ninguno de estos funcionará de forma aislada. No podemos reciclar nuestra salida de la contaminación plástica, y tampoco podemos simplemente reducir nuestra salida.

Los investigadores plantean en el documento final de Romper la ola plástica que debemos adoptar un enfoque integral de economía circular . Debemos priorizar repensar lo que se pone en el mercado, al tiempo que aumentamos rápidamente nuestra capacidad de mantenerlo al tanto después de que se haya utilizado.

Cambio de sistema hacia una economía circular, con las mejores resultados

La economía circular considera cada etapa del viaje de un producto, antes y después de que llegue al cliente. Este enfoque no solo es vital para detener la contaminación plástica, sino que, como lo muestra el estudio, ofrece los mayores beneficios económicos, sociales y climáticos. 

En comparación con los negocios habituales, una economía circular tiene el potencial de reducir el volumen anual de plásticos que ingresan a nuestros océanos en un 80%, generar ahorros de USD 200 mil millones por año, reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en un 25% y crear 700,000 adicionales netos puestos de trabajo para 2040. Toda una apuesta integral con beneficios directos, ahora científicamente probados.

El giro de las empresas

El estudio recomienda a las empresas moverse rápidamente para rediseñar todos los artículos de plástico con la finalidad de que sean reutilizables, reciclables o compostables. Para aumentar también nuestra capacidad de recoger y hacer circular estos elementos en la práctica, tenemos que:

- Invertir al menos USD 150 mil millones en recolección y reprocesamiento solo en los próximos cinco años. La infraestructura necesaria para recolectar y circular estos artículos requerirá alrededor de USD 30 mil millones de financiamiento anual continuo en el mejor de los casos. Sin una eliminación y un rediseño significativos, estos costos serían significativamente más altos.

- Establecer con urgencia mecanismos que proporcionen flujos de financiación recurrentes estables con contribuciones justas de la industria, como la responsabilidad extendida del productor (EPR) o iniciativas equivalentes lideradas por la industria, en todo el mundo. Es muy poco probable que este financiamiento provenga solo de los presupuestos gubernamentales, especialmente en el Sur Global, donde existen las mayores brechas de infraestructuras.

El sistema de reciclado de plásticos está fallando en la actualidad: un 20% del plástico ingresa en los sistemas de reciclado, y luego, tras las pérdidas por reciclaje, sólo el 15% de los residuos plásticos a nivel mundial son realmente reciclados.

El estudio confirma necesidad urgente de hacer la transición hacia una economía circular para el plástico.

Artículo científico:

Breaking the Plastic Wave: Top Findings for Preventing Plastic Pollution

Vídeo: https://youtu.be/QG8vNigOML4 Breaking the plástic wave

La reproducción de los peces, amenazada por el Cambio Climático

Debido a que los peces que están listos para aparearse y sus crías son especialmente sensibles a los cambios de temperatura, en el futuro hasta el 60% de todas las especies pueden verse obligadas a abandonar sus áreas de desove tradicionales, según publican los investigadores en la revista Science.

En un nuevo metaestudio, expertos del Instituto Alfred Wegener, Centro Helmholtz de Investigación Polar y Marina (AWI), en Alemania, han publicado hallazgos innovadores sobre los efectos del cambio climático para las poblaciones de peces en todo el mundo.

Según informan, los riesgos para los peces son mucho más altos de lo que se suponía anteriormente, sobre todo por el hecho de que en ciertas etapas de desarrollo son especialmente sensibles al aumento de la temperatura del agua. Precisamente, un cuello de botella crítico en el ciclo de vida de los peces es su baja tolerancia al calor durante el apareamiento.

En otras palabras, la temperatura del agua en sus áreas de desove determina en gran medida el éxito de la reproducción, haciendo que los peces sean particularmente vulnerables a los impactos del cambio climático, no solo en el océano, sino también en lagos, estanques y ríos.

Según los análisis de los investigadores, si no se controla, el cambio climático y el aumento de la temperatura del agua afectarán negativamente la reproducción de hasta el 60% de todas las especies de peces.

Los organismos tienen que respirar para que sus cuerpos produzcan energía y esto es igualmente cierto tanto para los seres humanos como para los peces. Además, sabemos que las necesidades energéticas de humanos y animales dependen de la temperatura: cuando hace más calor, la necesidad de energía aumenta exponencialmente y, con ello, la necesidad de oxígeno.

Sobre esta base, se deduce que los organismos solo pueden adaptarse al aumento de la temperatura en sus inmediaciones al proporcionar a sus cuerpos más oxígeno. Pero hay ciertos límites específicos de especie en esta habilidad. Si se exceden esos límites, puede conducir al colapso cardiovascular.

A partir de este conocimiento, en un nuevo metaestudio, los expertos han investigado en qué fases de la vida los peces de agua salada y dulce en todo el mundo son más sensibles al calor. Para hacerlo, los biólogos recopilaron datos científicos sobre la tolerancia a la temperatura de 694 especies de peces y analizaron los rangos de temperatura dentro de los cuales los peces pueden sobrevivir como adultos listos para aparearse, como embriones en huevos, larvas y adultos fuera de la temporada de apareamiento.

Los ecosistemas experimentarán una caída en la productividad

 

"Nuestros hallazgos muestran que, tanto como embriones en los huevos como los adultos listos para aparearse, los peces son mucho más sensibles al calor que en su estado larval o adultos sexualmente maduros fuera de la temporada de apareamiento –explica el primer autor y biólogo marino de AWI, el doctor Flemming Dahlke–. En el promedio mundial, por ejemplo, los adultos fuera de la temporada de apareamiento pueden sobrevivir en aguas que son hasta 10 grados más cálidas que los adultos listos para aparearse o los huevos de pescado".

La razón de esta tolerancia a la temperatura variable radica en la anatomía de los peces: los embriones de peces no tienen branquias que les permitan absorber más oxígeno. Por el contrario, los peces que están listos para aparearse producen óvulos y espermatozoides. Esta masa corporal adicional también necesita oxígeno, por lo que, incluso a temperaturas más bajas, sus sistemas cardiovasculares están bajo una enorme presión.

Estos hallazgos se aplican a todas las especies de peces y aclaran por qué los peces son sensibles al calor, especialmente durante la temporada de apareamiento y en su etapa embrionaria. En consecuencia, en un segundo paso, el equipo de investigadores analizó en qué medida la temperatura del agua en las áreas de desove de las especies investigadas probablemente aumentaría debido al cambio climático.

Sus conclusiones confirman que cada grado Celsius de calentamiento significa más problemas para las poblaciones de peces del mundo. "Si los seres humanos podemos limitar con éxito el calentamiento climático a 1,5 grados centígrados para el año 2100, solo el 10% de las especies de peces que investigamos se verán obligados a abandonar sus áreas de desove tradicionales debido al aumento de las temperaturas", explica el biólogo y coautor de AWI Profesor Hans-Otto Pörtner.

Por el contrario, si las emisiones de gases de efecto invernadero permanecen en un nivel alto o muy alto (SSP 5 - 8.5), es probable que produzca un calentamiento promedio de 5 grados o más, lo que pondría en peligro hasta el 60% de todas las especies de peces.

Las especies afectadas se verían obligadas a adaptarse a través de la evolución biológica, un proceso que probablemente tomaría demasiado tiempo, o a aparearse en otra época del año o en otro lugar.

"Algunas especies podrían manejar con éxito este cambio –señala Flemming Dahlke–. Pero si se considera el hecho de que los peces han adaptado sus patrones de apareamiento a hábitats específicos durante períodos de tiempo extremadamente largos, y han adaptado sus ciclos de apareamiento a corrientes oceánicas específicas y a las fuentes de alimento disponibles, hay que asumir que ser obligados a abandonar sus zonas normales de desove significará grandes problemas para ellos".

Además, los peces que viven en ríos y lagos tienen el problema de que su hábitat está limitado por el tamaño y la ubicación geográfica de las aguas en las que viven: la migración a aguas más profundas o a regiones más frías es casi imposible.

"Nuestros análisis detallados, que cubren todas las etapas de desarrollo de los peces, nos ayudarán a comprender cómo estas especies están siendo afectadas por el cambio climático y en qué medida la pérdida de hábitats adecuados está siendo impulsada por la transformación de los ecosistemas relacionada con el clima", asegura Hans-Otto Pörtner.

Dondequiera que migren los peces o disminuyan sus tasas de reproducción, habrá nuevas interacciones entre especies y, en algunos casos, los ecosistemas experimentarán una caída en la productividad.

Artículo científico: Thermal bottlenecks in the life cycle define climate vulnerability of fish