Imagen: Ouest- France
En asociación con Ocean X , Sam Purkis, profesor y presidente del Departamento de Geociencias Marinas de la UM, y su equipo hicieron su descubrimiento a más de una milla bajo la superficie del mar (1770 metros) usando un vehículo submarino operado remotamente (ROV) en el OceanXplorer , buque de investigación marino equipado capaz de explorar los lugares más inalcanzables de la Tierra.
“Hasta que comprendamos los límites de la vida en la Tierra, será difícil determinar si los planetas alienígenas pueden albergar seres vivos”, dijo Purkis. “Nuestro descubrimiento de una rica comunidad de microbios que sobreviven en ambientes extremos puede ayudar a rastrear los límites de la vida en la Tierra y puede aplicarse a la búsqueda de vida en otras partes de nuestro sistema solar y más allá”.
Las piscinas de salmuera son uno de los ambientes más extremos de la Tierra, pero a pesar de su alta salinidad, química exótica y falta total de oxígeno, estas piscinas están llenas de vida. Las moléculas bioactivas con posibles propiedades anticancerígenas se han aislado previamente de microbios de piscinas de salmuera en el Mar Rojo.
Fig. 9: Mega- and macrofauna of the NEOM pools Discovery of the deep-sea NEOM Brine Pools in the Gulf of Aqaba, Red Sea
La investigación, publicada en Nature Communications , es el primer descubrimiento de piscinas de salmuera en el Golfo de Aqaba.
“Tuvimos mucha suerte”, dijo Purkis. “El descubrimiento se produjo en los últimos cinco minutos de las diez horas de inmersión del ROV que pudimos dedicar a este proyecto”.
Ubicadas cerca de la costa, estas piscinas extremadamente saladas y sin oxígeno conservan información sobre tsunamis, inundaciones repentinas y terremotos en el Golfo de Aqaba que tuvieron lugar hace miles de años. Hay muchas fallas y fracturas en el lecho marino asociadas con la tectónica de la región en esta zona del Golfo de Aqaba.
A principios de este año, Purkis y su equipo descubrieron evidencia de un deslizamiento de tierra submarino de 500 años de antigüedad que probablemente generó un tsunami considerable en la región, que podría tener implicaciones para el desarrollo de la costa en Egipto y Arabia Saudita.
Artículo científico: Discovery of the deep-sea NEOM Brine Pools in the Gulf of Aqaba, Red Sea