Descubren nueva colonia de pingüinos emperador

  

Pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri) sobre el hielo marino en la plataforma de hielo Brunt cerca de la estación de investigación BAS Halley. Imagen investigación  Bas Halley

Los científicos han descubierto una nueva colonia de pingüinos emperador en la Antártida utilizando tecnología de mapeo satelital. Esta nueva colonia hace un total de 66 colonias conocidas de pingüinos emperador alrededor de la costa de la Antártida, y exactamente la mitad ha sido descubierta por imágenes de satélite.

El equipo estudió imágenes de la misión del satélite Copernicus Sentinel-2 de la Comisión Europea, que fueron comparadas y confirmadas por imágenes de alta resolución del satélite Maxar WorldView-3. Identificaron la colonia a partir de las manchas de guano de las aves, que son de color marrón y son más fáciles de identificar junto al hielo y la roca. El nuevo sitio, en Verleger Point West Antarctica, alberga alrededor de 500 aves y está ubicado a 74° 42' S, 136° 11' W.

Las imágenes aéreas del satélite Maxar WorldView-3 muestran la colonia de pingüinos emperador recién descubierta en Verleger Point. Imagen satelital © 2023 Maxar Technologies.

Los pingüinos emperador necesitan hielo marino para reproducirse y están ubicados en áreas que son muy difíciles de estudiar porque son remotas y, a menudo, inaccesibles y pueden experimentar temperaturas tan bajas como -60 °C (-76 °F). Durante los últimos 15 años, los científicos del British Antarctic Survey (BAS) han estado buscando nuevas colonias buscando en imágenes satelitales sus manchas de guano en el hielo.

Hay 66 colonias conocidas de pingüinos emperador, de las cuales la mitad han sido identificadas a través de imágenes de satélite.

El autor principal, el Dr. Peter Fretwell, que estudia la vida silvestre desde el espacio en BAS, dice:

“Este es un descubrimiento emocionante. Las nuevas imágenes satelitales de la costa de la Antártida nos han permitido encontrar muchas colonias nuevas. Y si bien esta es una buena noticia, como muchos de los sitios descubiertos recientemente, esta colonia es pequeña y se encuentra en una región gravemente afectada por la reciente pérdida de hielo marino”.

Se sabe que los pingüinos emperador son vulnerables a la pérdida de hielo marino, su hábitat de reproducción favorito. Con las proyecciones actuales del cambio climático, es probable que este hábitat disminuya. Los proyectos más recientes sugieren que, bajo las tendencias actuales de calentamiento, el 80 % de las colonias estarán casi extintas para fines de siglo.

Artículo científico: New emperor penguin colony discovered

La investigación fue parte del proyecto Wildlife from Space , financiado por UKRI-NERC con una contribución de WWF.

Copernicus Sentinel-2 es una de las misiones satelitales que la Agencia Espacial Europea desarrolla y opera en nombre del programa de monitoreo ambiental Copernicus de la Comisión Europea. Sentinel-2 ha estado recolectando imágenes de la Antártida desde 2016 luego de la solicitud de SCAR, el Comité Científico de Investigación Antártica. Maxar Technologies es un proveedor comercial de satélites. La imagen destacada que confirmó el hallazgo es una imagen WorldView-3 de resolución de 30 cm del sitio fechada el 18 de octubre de 2021

El hielo marino en la Antártida, en mínimos desde que hay satélites

 

Este mapa del 3 de enero de 2023 muestra una gran polinia que ahora se extiende por el mar de Ross y gran parte del oeste del mar de Amundsen, así como polinias que han aparecido en Pine Island Bay y el sureste del mar de Weddell. Los datos de concentración de hielo marino provienen de las imágenes del Radiómetro de Escaneo de Microondas Avanzado 2 (AMSR2) de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón.Crédito: Universidad de Bremen

Desde que se realiza una cobertura diaria de la extensión de hielo marino en la Antárdida por satélites, hace 45 años, especialistas detectan una rápida caída en este verano austral. 

Según el Centro Nacional de Datos de Hielo y Nieve de Estados Unidos, la lectura del 22 de diciembre pasado mostró que la extensión del hielo marino fue más de 500 mil kilómetros cuadrados por debajo del año récord anterior de 2018, en tanto cuatro de los cinco años más bajos para la última quincena de diciembre se produjeron desde 2016.

La extensión diaria del hielo marino ártico en diciembre de 2022 se mantuvo muy por debajo de la media durante todo el mes; a finales de ese período era la cuarta más baja registrada por satélite.

Actualmente una polinia (agujero en el mar de hielo) extremadamente grande abarca el Mar de Ross y gran parte del Mar de Amundsen occidental, tal como muestran los mapas preparados por la Universidad de Bremen a partir de los datos del Radiómetro Avanzado de Barrido por Microondas 2 de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón.

En opinión de los expertos las causas meteorológicas de la extensión inusualmente baja del hielo marino parecen deberse a una franja de temperaturas superiores a la media que se extiende desde el mar de Weddell hacia el oeste hasta el mar de Ross y el este de la tierra de Wilkes.

Detallaron que las temperaturas del aire en el nivel de 925 milibares estuvieron más de un grado Celsius por encima de la media en toda la zona en noviembre y diciembre, y más de dos grados Celsius por encima de la media en el Mar de Ross.

A ello agregaron que en los dos últimos meses se registraron períodos de fuertes vientos circumpolares y una presión atmosférica inferior a la media sobre el continente, lo que provocó fuertes vientos del oeste a través de la península.

Esto motivó el deshielo a lo largo del hielo del este de la península, temperaturas del aire por encima de la media sobre el Mar de Weddell y vientos de salida desde el continente, abriendo las polinias y acelerando el declive del hielo.

Artículo científico: Arctic Sea Ice news

Los océanos más calientes que nunca durante el año 2022

 

Durante el año 2022 las estaciones meteorológicas de todo el mundo registraron temperaturas extremadamente calientes. En tierra firme este patrón se ha repetido por todos los confines del globo, pero también en mares y océanos. El año pasado se registraron las temperaturas más altas en estas masas de agua. Hace falta tener en cuenta que más del 90% del exceso de calor atrapado por las emisiones de gases de efecto invernadero lo absorben los océanos, hecho que demuestra el gran impacto que tiene el cambio climático, según informa The Guardian.

Los registros sobre la temperatura de los océanos empiezan alrededor de los años cincuenta. Desde entonces se ha podido observar cómo los océanos estaban progresivamente más calientes. Sin embargo, no fue hasta el año 1990 que se percibió una aceleración que nos acercaba al desastre actual.

Las temperaturas de los mares y los océanos tienen un gran efecto en el clima de todo el mundo. De estas depende la formación de huracanes y tifones, por ejemplo. De manera, siendo mar y océanos los que reciben el impacto más duro del calentamiento global, también son grandes causantes de fenómenos extremos. Como si se tratara de un gran efecto dominó.

Los ciclos del agua, alterados peligrosamente

Según un equipo de científicos internacionales, el impacto del aumento de la temperatura de estas masas de agua genera una mayor variabilidad climática. "Los ciclos energéticos y del agua de la Tierra se han alterado profundamente a causa de la emisión de gases de efecto invernadero por las actividades humanas, provocando cambios generalizados en el sistema climático de la Tierra," concluyen en declaraciones en el diario británico y añaden: "Estamos teniendo un clima más extremo a causa del calentamiento de los océanos y eso tiene consecuencias tremendas en todo el mundo".

Los expertos apuntan que con el fin de evitar más catástrofes provocadas por el calentamiento de los océanos hay que llegar a un objetivo ambicioso: que la humanidad no emita gases de efecto invernadero. Hasta entonces la temperatura de las aguas de mares u océanos seguirán aumentando incansablemente.

Progresos en la lucha contra el cambio climático

Si bien el objetivo de reducir a cero las emisiones parece ahora ambicioso, lejano e imposible, también lo parecía en los años 90 la restauración de la capa de ozono y, ahora, es una realidad. La capa de ozono se recuperará en cuatro décadas y evitará hasta 0,5 grados de calentamiento global . Es la principal conclusión de un panel de expertos que cuenta con el apoyo de la ONU, el cual ha presentado el informe de evaluación cuatrienal del Protocolo de Montreal  sobre  sustancias que destruyen la ozonosfera.

Artículo científico: Another Year of Record Heat for the Oceans

LA PRESENCIA DE MICROPLÁSTICOS EN LOS FONDOS MARINOS SE HA TRIPLICADO EN 20 AÑOS

Ubicación geográfica de la estación de muestreo. (B) Abundancia de microplásticos en masa registrados en el núcleo de sedimento ( eje y a la derecha, unidades de masa MP: mg kg ^–1 ), frente a la producción mundial de plástico ( eje y a la izquierda) de 1965 a 2016. (C) Abundancia de microplástico (número) clasificado en fragmentos y fibras, de 1965 a 2016.

Environ. Sci. Technol. 2022, 56, 23, 16780-16788

 La cantidad de microplásticos depositados en el fondo de los océanos se ha triplicado en las últimas dos décadas. Una progresión que se corresponde con el volumen de consumo por parte de la sociedad. Esta es la principal conclusión de un estudio que han desarrollado el Instituto de Ciencia y Tecnología Ambientales de la Universidad Autónoma de Barcelona (ICTA-UAB) y el departamento de Medio Ambiente Construido de la Universidad de Aalborg (Dinamarca). Se trata de la primera reconstrucción de alta resolución de la contaminación por microplásticos a partir de sedimentos obtenidos en el noroeste del mar Mediterráneo.

A pesar de que el fondo marino se considera el sumidero final de los microplásticos que flotan en la superficie marina, se desconoce su evolución histórica una vez sedimentado y, en concreto, la tasa de secuestro y enterramiento de los microplásticos más pequeños en el fondo oceánico.

Este nuevo estudio, publicado en la revista Environmental Science and Technology, demuestra que los microplásticos se conservan en los sedimentos marinos inalterados, y que la masa de microplásticos secuestrada en el fondo reproduce la producción mundial de plásticos desde 1965 hasta 2016.

«Desde el año 2000, la cantidad de partículas de plástico depositadas en el fondo del mar se ha multiplicado por tres y que, lejos de disminuir, la acumulación no ha parado de crecer imitando la producción y uso global de estos materiales», señala la investigadora del ICTA-UAB Laura Simon Sánchez.

Los sedimentos analizados han permanecido en el fondo del mar inalterados desde su depósito hace décadas. «Especialmente en las dos últimas décadas, se ha incrementado la acumulación de partículas de polietileno y polipropileno, procedentes de los envases, las botellas y los films alimentarios, así como de poliéster, procedente de las fibras sintéticas de los tejidos de ropa», aclara Michael Grelaud, también del ICTA-UAB.

A pesar de las campañas de concienciación sobre la necesidad de reducir el plástico de un solo uso, los datos que se desprenden de los registros de los sedimentos marinos por años muestran que estamos todavía lejos de conseguirlo. Políticas a escala mundial en este sentido podrían contribuir a mejorar este grave problema.

Aunque los microplásticos son muy abundantes en el medio ambiente, las limitaciones de los métodos analíticos han condicionado los anteriores estudios sobre sedimentos marinos. Este trabajo ha aplicado imágenes de última generación para cuantificar partículas de hasta once micrómetros de tamaño, unas once milésimas de milímetro.

El estudio ha constatado que las partículas no se degradan una vez enterradas en el fondo del mar. «El proceso de fragmentación tiene lugar mayoritariamente en los sedimentos de la playa, en la superficie del mar o en la columna de agua. Una vez depositadas, la degradación es mínima, de manera que los plásticos de la década de 1960 continúan en el fondo marino, dejando la firma de la contaminación humana en el fondo del mar», lamenta Patrizia Ziveri, profesora ICREA en el ICTA-UAB.

Los núcleos de sedimentos investigados se recogieron en noviembre de 2019, a bordo del buque oceanográfico Sarmiento de Gamboa, en una expedición que fue desde Barcelona hasta la costa del delta del Ebro, en Tarragona.

El grupo investigador seleccionó como zona de estudio el mar Mediterráneo occidental, en particular el delta del Ebro, porque los ríos se consideran un punto caliente en relación con diversos contaminantes, como los microplásticos. Además, la afluencia de sedimentos desde el río Ebro proporciona tasas de sedimentación más altas que en el océano abierto.

Fuente: Sinc

Artículo científico: Can a Sediment Core Reveal the Plastic Age? Microplastic Preservation in a Coastal Sedimentary Record