Fenómenos naturales visibles desde el espacio aparecieron juntos en una imagen del satélite Terra

 

    

 16 de agosto de 2023 Imagen del Observatorio de la NASA

Las Islas Canarias han estado en el centro de una mezcla de eventos naturales, en estos días de verano. El espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) del satélite Terra de la NASA capturó este conjunto de fenómenos frente a la costa de África el 16 de agosto de 2023.

En el centro de la escena se ve el humo que se eleva desde un incendio forestal que arde en Tenerife, en las Islas Canarias. El incendio comenzó en medio de condiciones cálidas y secas el 15 de agosto en los bosques que rodean el volcán Teide . Las autoridades emitieron órdenes de evacuación a cinco aldeas y los socorristas se concentraron en contener la propagación del incendio y proteger las áreas residenciales cerca de la costa, según informes de prensa . Este verano se han producido otros incendios en las Islas Canarias, incluida La Palma en julio.

Hacia el oeste, una nube arremolinada cruza el Atlántico. Los vórtices de nubes aparecen habitualmente a favor del viento de las Islas Canarias (a veces en gran abundancia ) y se producen cuando los altos picos volcánicos perturban el aire que pasa a su lado.

En otras partes de la atmósfera, el polvo del desierto del Sahara se elevaba sobre el océano. El río de polvo que cruza el Atlántico fue más pronunciado en los días anteriores , cuando llegó a islas del Caribe. Al viajar por la capa de aire del Sahara , el polvo a veces avanza aún más hacia el oeste, hacia América Central y los estados estadounidenses de Florida y Texas.

Para completar la lista, la mancha de color azul brillante frente a la costa marroquí es muy probablemente una floración de fitoplancton. Si bien no se puede determinar la causa exacta y la composición de la floración a partir de esta imagen, se ha demostrado que el polvo del desierto rico en minerales desencadena explosiones de crecimiento de fitoplancton .

Además de los procesos de la Tierra que se ven aquí, está presente un artefacto de detección remota. Una raya diagonal de brillo solar hace que parte de esta escena parezca descolorida. Sunglint, un efecto que se produce cuando la luz del sol se refleja en la superficie del agua en el mismo ángulo en que la ve un sensor satelital, es también la razón de las rayas de colores claros que salen de las islas.

Referencia: A Dynamic Day Over the Canary Islands

NASA Earth Observatory image by Wanmei Liang, using MODIS DATA FROM NASA EOSDIS LANCE and GIBS/Worldview. Story by Lindsey Doermann.

Un estudio científico encuentra microplásticos incrustados en tejidos de mamíferos marinos

Se han encontrado partículas microscópicas de plástico en las grasas y los pulmones de dos tercios de los mamíferos marinos en un estudio de microplásticos oceánicos realizado por un estudiante de posgrado. La presencia de partículas de polímero y fibras en estos animales sugiere que los microplásticos pueden viajar fuera del tracto digestivo y alojarse en los tejidos.

El estudio, programado para la edición del 15 de octubre de Environmental Pollution, apareció en línea esta semana.

Los daños que los microplásticos incrustados podrían causar a los mamíferos marinos aún no se han determinado, pero otros estudios han implicado a los plásticos como posibles imitadores de hormonas y disruptores endocrinos.  

“Esta es una carga adicional además de todo lo demás que enfrentan: el cambio climático, la contaminación, el ruido, y ahora no solo están ingiriendo plástico y lidiando con los pedazos grandes en sus estómagos, también están siendo interiorizados”, dijo Greg. Merrill Jr., un estudiante graduado de quinto año en el Laboratorio Marino de la Universidad de Duke. "Alguna proporción de su masa ahora es plástico".

Las muestras de este estudio se obtuvieron de 32 animales varados o recolectados para subsistencia entre 2000 y 2021 en Alaska, California y Carolina del Norte. Doce especies están representadas en los datos, incluida una foca barbuda, que también tenía plástico en sus tejidos.

Los plásticos son atraídos por las grasas (son lipofílicos) y, por lo tanto, se cree que son fácilmente atraídos por la grasa, el melón que produce sonido en la frente de una ballena dentada y las almohadillas de grasa a lo largo de la mandíbula inferior que enfocan el sonido en los oídos internos de las ballenas. El estudio tomó muestras de esos tres tipos de grasas más los pulmones y encontró plásticos en los cuatro tejidos.

Las partículas de plástico identificadas en los tejidos oscilaron en promedio entre 198 micrones y 537 micrones: un cabello humano tiene un diámetro de aproximadamente 100 micrones. Merrill señala que, además de cualquier amenaza química que representen los plásticos, las piezas de plástico también pueden desgarrar y desgastar los tejidos.

Graphical abstract “Microplastics in Marine Mammal Blubber, Melon, & Other Tissues: Evidence of Translocation,” Greg Merrill, Ludovic Hermabessiere, Chelsea Rochman, Douglas Nowacek.

“Ahora que sabemos que el plástico está en estos tejidos, estamos analizando cuál podría ser el impacto metabólico”, dijo Merrill. Para la próxima etapa de su investigación de tesis, Merrill utilizará líneas celulares cultivadas a partir de tejido de ballena biopsiado para realizar pruebas de toxicología de partículas plásticas.

Las fibras de poliéster, un subproducto común de las lavadoras, fueron las más comunes en las muestras de tejido, al igual que el polietileno, que es un componente de los envases de bebidas. El plástico azul fue el color más común encontrado en los cuatro tipos de tejido.

Un artículo de 2022 en Nature Communications estimó, basado en concentraciones conocidas de microplásticos en la costa del Pacífico de California, que una ballena azul que se alimenta por filtración podría estar tragando 95 libras de desechos plásticos por día mientras atrapa pequeñas criaturas en la columna de agua. Las ballenas y los delfines que se alimentan de peces y otros organismos más grandes también podrían adquirir plástico acumulado en los animales que comen, dijo Merrill.

“No hemos hecho los cálculos, pero la mayoría de los microplásticos probablemente pasan por el intestino y se defecan. Pero una parte termina en los tejidos de los animales”, dijo Merrill.

“Para mí, esto simplemente subraya la ubicuidad de los plásticos oceánicos y la escala de este problema”, dijo Merrill. “Algunas de estas muestras datan de 2001. Esto ha estado sucediendo durante al menos 20 años”.

Este trabajo fue apoyado por la Fundación Nacional de Ciencias, la Federación de Vida Silvestre de Carolina del Norte y Sea Grant de Carolina del Norte (2018-2791-17).

Artículo científico: Microplastics in marine mammal blubber, melon, & other tissues: Evidence of translocation