Pozo 'Macondo' vertió 4,4 millones de barriles de petróleo en el Golfo de México
Ese fue el cálculo de los 84 días del derrame de BP que publicó la revista 'Science'.
La explosión, el 20 de abril, que causó el incendio y hundimiento de la plataforma de exploración Deepwater Horizon y la muerte de 11 trabajadores, abrió el pozo a 1.500 metros de profundidad, unos 60 kilómetros al sur de la costa de Luisiana, Estados Unidos. La empresa BP, concesionaria del área de exploración, detuvo el vertido de crudo el pasado 15 de julio.
Timothy Crone, del Observatorio Lamont-Doherty de la Tierra, y Maya Tolstoy, del Departamento de Tierra y Ciencias Ambientales (ambos de la Universidad Columbia, en Nueva York) aplicaron la velocimetría óptica para el análisis de las imágenes visuales captadas por las cámaras enfocadas en el pozo abierto, y el cálculo del volumen de flujo.
Los investigadores señalaron que "para comprender plenamente el impacto ambiental de este desastre se necesitará un cálculo pleno del petróleo vertido y, un método para determinarlo es la medición del flujo en los sitios de descarga y la integración de estas mediciones en el tiempo".
En su trabajo, Crone y Tolstoy aplicaron la velocimetría óptica de columna para calcular la velocidad media de los fluidos que surgían del pozo y para ello usaron las imágenes visuales tomadas por las cámaras submarinas.
Los investigadores examinaron dos secuencias cortas de video de alta resolución con imágenes de la columna de petróleo (de sólo unos 20 a 30 segundos de duración) y calcularon la tasa promedio de flujo del crudo. Uno de los videos se grabó cuando el tubo ascendente estaba todavía conectado al mecanismo de previsión de explosiones del pozo, que falló el 20 de abril.
De esta forma, estimaron que la tasa promedio de flujo de petróleo del pozo 'Macondo' entre el 22 de abril y el 3 de junio fue de unos 56.000 barriles diarios (más de 2,3 millones de galones) con un margen de incertidumbre formal del 21 por ciento.
"Este cálculo podrá refinarse si otras imágenes de video permiten la evaluación de la variabilidad temporal o si se agrega el flujo de escapes secundarios", escribieron los investigadores.
Aún tomando en cuenta todas estas incertidumbres, concluyeron los científicos, "es claro que este vertido de petróleo excede en mucho el derrame causado por el accidente del buque cisterna Exxon Valdez" en 1989 en Alaska.
Fuente: http://www.eltiempo.com