Un extraño pez de aguas profundas fue visto en la costa norte de California, y despertó inmediatamente curiosidad en el mundo científico, específicamente entre los biólogos marinos del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), que inmediatamente comenzaron el rastreo de la escurridiza especie. Su nombre científico es Pathophilus flemingi, también conocido como pez dragón de aletas altas.
El escurridizo pez dragón de aletas altas ha sido visto apenas cuatro veces en treinta años.
"En más de tres décadas de investigación en aguas profundas y más de 27.600 horas de vídeo, sólo hemos visto esta especie en particular cuatro veces", comentan los investigadores.
El grupo pudo apreciar que este pez, con forma de proyectil, tiene una coloración bronce diferente a la de otras especies de aguas profundas. "Son animales asombrosos, y parte del atractivo es este esquema de colores", dijo Bruce Robison, uno de los investigadores del MBARI.
El pez dragón es un depredador que transita por las profundidades del océano, en *la zona crepuscular. Puede medir hasta 16,5 cm de largo y tiene un rayo de aletas alargado y delgado. Los científicos suponen que los filamentos en forma de alas pueden detectar vibraciones y alertarlos de depredadores y presas que se aproximan .
*La zona crepuscular es la franja oceánica que se sitúa aproximadamente entre los 200 y los 1000 metros de profundidad.
Según el MBARI, los peces dragón utilizan una técnica que consiste en detenerse y esperar inmóviles en aguas centrales al acecho de los crustáceos y peces que se encuentran desprevenidos al alimentarse, y así poder capturarlos.
Ser efectivamente invisible hace que el pez dragón pueda pasar desapercibido para sus desafortunadas presas y tragárselas enteras. Cuando se enfrentan a ellas, el pez abre las mandíbulas y logra exponer un conjunto de dientes afilados que facilitan su objetivo.
Por otra parte, el color bronce puede ser una forma de camuflaje, ya que absorbería la luz azul que llega a las profundidades del océano. Como resultado, los peces se fusionan con su entorno oscuro, camuflándose y así volviéndose casi invisibles.
A remarkable new sighting: Dragonfish lurk in the dark dept
La sagaz especie tiene otro truco increíble para atraer a los depredadores: un pequeño emisor de luz o filamento que se extiende desde su barbilla. "Utiliza ese señuelo para atraer presas que ven el punto de luz brillante y se sienten atraídos porque piensan que es algo lo suficientemente pequeño como para comer", dijo Robison.
Cuando los investigadores descubrieron este pez, estaban a bordo de una expedición realizando numerosos experimentos y observaciones. A pesar de su intensa agenda, siempre están preparados para responder a lo inesperado, ya que nunca saben lo que pueden descubrir.
"Somos exploradores. Si quieres ver algo interesante, a menudo tienes que desviarte para echarle un vistazo, y el descubrimiento de este pez dragón de aleta alta es sólo uno de los muchos ejemplos de que la curiosidad oceánica da sus frutos. A menudo la verdadera alegría de esos viajes viene de las cosas que no se prevén”, concluye Robison.
Referencia artículo: Elusive bronze-scaled ‘dragon’ of the deep caught on video off California coast
Enlace: https://www.mbari.org/products/creature-feature/dragonfish/