Los bosques de kelp ejercen una función estructural y proporcionan alimento a las especies marinas
El quelpo es un alga marrón grande que vive en aguas cercanas a la costa frías y relativamente poco profundas. Crece en matorrales densos, como árboles en un bosque, proporcionando alimento y refugio a miles de especies marinas. Estos bosques submarinos secuestran dióxido de carbono, protegen las costas de las tormentas y son un ingrediente en productos de consumo como alimentos y cosméticos.
El calentamiento de los océanos está estresando este ecosistema crítico. Una ola de calor marina provocada por el clima provocó la muerte del 95 por ciento de las algas marinas de la costa norte de California entre 2014 y 2017. Las comunidades pesqueras locales quedaron devastadas.
Las densas copas de los bosques de algas se pueden ver en imágenes de satélite. Los científicos crearon el mapa de algas utilizando imágenes satelitales Landsat de las últimas cuatro décadas y computadoras capacitadas para reconocer cubiertas de algas marinas de manera similar a como reconocen árboles. La comparación de imágenes de los mismos lugares a lo largo del tiempo ayuda a los administradores de ecosistemas y a los profesionales de la restauración a visualizar las fluctuaciones en el tamaño de los bosques de algas marinas. Junto con otros datos oceánicos y climáticos, las nuevas imágenes pueden conectar eventos específicos con aumentos o disminuciones presenciados en la salud del bosque de algas marinas.
La herramienta de mapeo se puede encontrar en Kelpwatch.org. Es una colaboración entre Nature Conservancy, la Universidad de California en Los Ángeles, la Universidad de California en Santa Bárbara y la Institución Oceanográfica Woods Hole.
“Ha habido una cobertura Landsat continua del planeta desde principios de los años 80, y eso es increíblemente valioso cuando intentas observar los cambios a largo plazo en un ecosistema marino que cambia muy rápidamente”, dice Kyle Cavanaugh de UCLA a Bloomberg. “Eso ayudará a identificar dónde las algas marinas podrían verse especialmente amenazadas por el cambio climático u otros factores estresantes, así como a identificar áreas que son más resistentes a los impactos climáticos”.
Hay planes para expandir Kelpwatch a Australia, Chile y otras áreas del mundo con bosques de algas marinas amenazados
Artículo científico:kelpwatch.org