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Varios montes submarinos volcánicos y cientos de conos volcánicos se elevan sobre el fondo del sur del Canal de Mozambique. Algunos de los elementos volcánicos más grandes están cubiertos por extensiones planas de carbonato que rompen la superficie del agua, formando islas coralinas de baja altitud. Europa es una de estas islas.
Esta imagen, fue adquirida el 3 de abril de 2022, con el Operational Land Imager-2 (OLI-2) en el Landsat 9.
La isla Europa, es parte de un territorio francés de ultramar que incluye las Îles Éparses, o "islas dispersas", alrededor de Madagascar. Mozambique, en el continente africano, se encuentra a unos 500 kilómetros al oeste, y Madagascar a unos 300 kilómetros al este.
La isla Europa tiene unos 28 kilómetros cuadrados, lo que la convierte en la mayor de las Îles Éparses. Inicialmente era un atolón que quedó expuesto en la superficie del mar hace unos 90.000 años. El atolón se fue rellenando progresivamente y se transformó poco a poco en la isla que conocemos hoy.
Localización: 22°20'S, 40°22'E.
Un cinturón de arrecifes de coral casi prístinos abraza ahora la costa. Estos arrecifes "periféricos" se extienden por unos 18 kilómetros cuadrados, con una saludable cobertura (80%) de corales vivos. Una gran cantidad de peces, incluidos los tiburones, navegan por los arrecifes.Otro hábitat importante, la Gran Laguna, se adentra en la isla. Los manglares de agua salada dominan la costa de la laguna, mientras que una playa de arena cubre su lado occidental. Esta playa, la laguna y la costa de la isla acogen todas las etapas de la vida de las numerosas tortugas marinas de la isla. Europa ha sido calificada como el mayor lugar de anidación de tortugas verdes del Océano Índico occidental.
La vegetación de gran parte de la isla probablemente no ha cambiado mucho desde que los naturalistas empezaron a visitarla a principios del siglo XX. Los bosques secos siguen creciendo a lo largo de las partes más antiguas y altas de la isla, donde el suelo es rocoso. Las plantas herbáceas y las hierbas brotan de las superficies más nuevas que se elevan apenas unos centímetros sobre el nivel del mar, y los arbustos prefieren las zonas costeras. La vegetación autóctona proporciona un hábitat de cría fundamental para las aves marinas, como el ave tropical de cola roja, el piquero de patas rojas y las fragatas grandes y pequeñas.
Las pruebas más evidentes de la actividad humana en estas imágenes son una pista de aterrizaje, construida en 1973 cuando se estableció un campamento militar, y la cercana plantación de sisal plantada por una familia que intentó asentarse en la isla a principios del siglo XX. Varios intentos de asentamiento en la isla desde 1860 han fracasado, posiblemente por la falta de agua dulce. En la actualidad, la única presencia humana es la del ejército francés y la de algún científico visitante.
Esta pequeña isla coralina situada entre Madagascar y Mozambique es un refugio para la anidación de aves marinas y tortugas verde
Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Lauren Dauphin
Enlace de referencia: Europa Island