Moanammina semicircularis en el fondo marino. Crédito de la foto: Jennifer Durden y Craig Smith, Deep CCZ Project.
Dos nuevos géneros y cuatro nuevas especies de xenofóforos unicelulares gigantes (protozoos pertenecientes a un grupo llamado Foraminifera) fueron descubiertos en el Océano Pacífico profundo durante un proyecto conjunto entre científicos de la Universidad de Hawaiʻi en Mānoa , el Centro Nacional de Oceanografía, Centro Nacional Oceánico del Reino Unido ( NOC ) y la Universidad de Ginebra. Los hallazgos fueron publicados esta semana en European Journal of Protistology disponible en Science Direct .
'Moana' ha inspirado el nombre de Moanammina para uno de los nuevos géneros, mientras que el segundo ha sido nombrado Abyssalia en reconocimiento a su hábitat abisal.
Las descripciones de las especies requirieron dos años de estudios detallados de morfología y datos genéticos, utilizando especímenes recolectados con el vehículo operado de forma remota Luʻukai de UH en una expedición a la zona occidental Clarion Clipperton Zone ( CCZ ) a bordo del RV Kilo Moana en 2018. El fondo marino en esta área es más de tres millas de profundidad. La CCZ ocupa una vasta franja del Océano Pacífico con extensos depósitos de nódulos polimetálicos en el fondo marino, y está destinada a la minería en aguas profundas.
Estábamos entusiasmados de encontrar estos nuevos y hermosos xenofóforos", dijo Andrew Gooday, profesor de NOC y autor principal. “Parecía apropiado nombrar uno después de 'Moana', una palabra hawaiana que significa océano. Los xenofóforos son uno de los tipos más comunes de organismos grandes que se encuentran en las llanuras abisales de CCZ , por lo que se eligió el nombre del segundo género para reflejar esto ".
Al igual que algunos otros tipos de foraminíferos, los xenofóforos construyen conchas, llamadas pruebas, compuestas de partículas que obtienen del ambiente circundante. Estas son estructuras elaboradas que pueden alcanzar tamaños de cuatro pulgadas o más.
Moanammina semicircularis sp. nov. , la nueva especie del nuevo género, tiene una prueba en forma de abanico acechada, de alrededor de tres pulgadas de alto y tres y media pulgadas de ancho. Otras dos especies nuevas, Abyssalia foliformis sp. nov. y Abyssalia sphaerica sp. nov. , tiene pruebas que se asemejan a una hoja plana y una esfera casi perfecta. Son notables por estar construidas completamente con espículas de esponja de vidrio. La cuarta nueva especie es Psammina tenuis sp. nov. , que tiene una prueba delicada, delgada, en forma de placa.
"¡La abundancia y diversidad de estos organismos unicelulares gigantes es realmente sorprendente!" dijo el oceanógrafo Craig Smith de la Escuela de Ciencia y Tecnología del Océano y la Tierra de UH Mānoa ( SOEST ), coautor y científico jefe del crucero RV Kilo Moana en el que se descubrieron los xenofóforos. “Los vemos en todas partes en el fondo marino en muchas formas y tamaños diferentes. Claramente son miembros muy importantes de las comunidades biológicas ricas que viven en la CCZ. Entre otras cosas, proporcionan microhabitats y posibles fuentes de alimentos para otros organismos. Necesitamos aprender mucho más sobre la ecología de estos protozoos extraños si deseamos comprender completamente cómo la minería del fondo marino podría afectar a estas comunidades del fondo marino ”.
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