Una nueva investigación subraya la necesidad de proteger el 'oasis del Ártico'
Un nuevo estudio realizado por el científico Kent Moore muestra que el ecosistema marino único que sustenta una red de vida natural diversa en el Ártico helado está logrando mantenerse frente a los impactos del cambio climático, hasta el momento.
Sus hallazgos, en colaboración con investigadores de Environment and Climate Change Canada, se publicaron recientemente en la revista Scientific Reports .
Moore, profesora de física atmosférica en el departamento de ciencias químicas y físicas de la Universidad de Toronto Mississauga, está estudiando una extensión de 85 000 pies cuadrados conocida como polinia, el nombre de un área de aguas abiertas durante todo el año rodeada de hielo marino.
Ubicada en el norte de la Bahía de Baffin, entre Canadá y Groenlandia, crea un microclima relativamente más cálido con agua dulce derretida, lo que desencadena una abundante floración de fitoplancton cada primavera.
El sitio atrae a diversas especies de peces, aves, morsas, narvales, ballenas, focas y osos polares que vienen a alimentarse, aparearse y descansar. Durante varios milenios, la polinia también ha sido una fuente de alimento tradicional para los pueblos indígenas locales.
Los científicos se refieren a este sitio como la polinia de North Water (NOW) , mientras que algunos inuit en Canadá y Groenlandia lo conocen como Pikialasorsuaq. Sea cual sea el nombre que se utilice, Moore quiere subrayar su importancia ecológica.
“El Ártico es mayormente como un desierto: es difícil que sobreviva una gran cantidad de vida silvestre”, dijo Moore en un comunicado, North Water es bastante sorprendente porque es el ecosistema biológicamente más productivo de toda la región, puedes pensar en él como un oasis en el Ártico".
El NOW está debajo del estrecho de Nares, una vía fluvial que separa el noroeste de Groenlandia de la isla de Ellesmere, rodeada por el hielo marino más antiguo y grueso del mundo.
Cada invierno, el hielo forma arcos de hasta 100 kilómetros de longitud a lo largo de los extremos norte y sur del estrecho. Estabilizan el hielo durante siete u ocho meses, evitando que los témpanos de hielo que se rompen viajen hacia el AHORA.
Para comprender cómo el calentamiento de la Tierra está afectando a la región, Moore colaboró con dos científicos de Environment and Climate Change Canada para estudiar los arcos de hielo. Su estudio del 2021 encontró que el adelgazamiento del hielo está causando que estos arcos colapsen antes cada año.
“Ha habido mucho trabajo que sugiere que sin los arcos, el AHORA cambiará drásticamente”, dijo Moore. “Ese cambio significaría una reducción en la productividad, menos especies en la región y solo una disminución general en la riqueza del ecosistema”.
Recientemente, Moore se asoció nuevamente con los mismos científicos para examinar datos satelitales que muestran patrones de formación y desintegración de arcos de hielo cada invierno desde 2007. También desarrollaron modelos de predicción meteorológica para estimar cómo, en ausencia de arcos de hielo, los vientos arrastrarán el hielo río abajo hacia el AHORA.
Descubrieron que cuando no se forman arcos, la presencia de hielo marino tiende a ser un 10 por ciento más alta de lo habitual. Sin embargo, a pesar de las variaciones en la actividad del arco de hielo, la productividad biológica en el AHORA se ha mantenido estable.
Moore dijo que esto puede deberse a que los fuertes vientos de la región empujan el hielo dentro y fuera de la polinia, sin dejar tiempo para perturbar el ecosistema.
“Es una especie de buena noticia que la polinia parece ser más estable de lo que la gente pensaba”, dijo Moore. “Podemos respirar un poco más tranquilos sobre el AHORA durante los próximos años”.
Pero a medida que se intensifica el cambio climático, el AHORA podría estar en riesgo. Como un hábitat crítico para tantas especies diversas y un contribuyente clave a la seguridad alimentaria de las comunidades indígenas cercanas, debe seguir siendo monitoreado, señaló Moore.
“El problema subyacente es que todavía estamos calentando el planeta. Y hay muchas otras tensiones en el medio ambiente y los animales en esa región”, dijo.
"Si vas a un escenario en el que perdemos todo el hielo en el Ártico, entonces el AHORA ya no estará allí".
Artículo científico: New research underscores need to protect 'oasis of the Arctic'
