Arrecife de gorgonias de mar, hasta ahora desconocido, rebosa de vida. © Silverback Films y Open Planet Studios
Un tesoro marino oculto pero vulnerable descubierto en colaboración entre la Asociación de Biología Marina, Silverback Films y Open Planet Studios.En un extraordinario momento de casualidad durante la producción de Ocean con David Attenborough , se descubrió un vibrante arrecife de abanicos de mar rosados excepcionalmente bien conservado frente a la costa suroeste de Inglaterra. El hallazgo, descrito como un "pequeño santuario", muestra un floreciente hábitat submarino que había permanecido oculto hasta ahora.
Este hábitat vibrante y prístino, repleto de vida marina, fue descubierto por investigadores de la Asociación de Biología Marina (MBA) y realizadores cinematográficos de Ocean with David Attenborough , y subraya tanto la resiliencia del océano como la urgente necesidad de proteger sus tesoros ocultos.
El hallazgo se realizó durante un proyecto de investigación colaborativo entre el Dr. Bryce Stewart, investigador principal del MBA e investigador asociado de la Universidad de Plymouth, y cineastas de Silverback Films y Open Planet Studios . Tras descubrir el arrecife por casualidad con cámaras desplegables, los buzos descendieron al arrecife para filmarlo en alta definición. Gracias a una colaboración adicional con la empresa de robótica submarina PicSea , el arrecife fue cartografiado en 3D utilizando vehículos submarinos autónomos (AUV).
“Este arrecife de abanicos de mar rosados es un hallazgo impresionante y significativo, un pequeño santuario”, dijo el Dr. Stewart. “Estos delicados corales crecen increíblemente lento y albergan una rica variedad de vida marina. Descubrir este hábitat intacto nos brinda una razón urgente y una oportunidad única para actuar ahora y protegerlo para las generaciones futuras”.
Este hábitat excepcional fue descubierto mientras el equipo se preparaba para filmar escenas del fondo marino para Ocean. Aunque gran parte del área que inspeccionaron cuidadosamente antes de la filmación presentaba relativamente poca vida visible, de repente se encontraron con algo completamente diferente: un increíble ecosistema marino que parecía prácticamente intacto por la actividad humana. Los gorgonias crecen solo unos milímetros al año, y su tamaño indica que llevan un tiempo considerable asentados.
“Nos quedamos impactados”, dijo Olly Scholey, director de Silverback Films. “Lo que vimos en el fondo marino fue una alfombra de gorgonias rosadas: un oasis de vida oculto bajo las olas. Solo al inspeccionar la zona descubrimos este increíble hábitat vulnerable a la destrucción. Si una sola inspección puede descubrir una joya así, quién sabe cuántos tesoros más se esconden en el fondo marino”.
“Cuando me enteré de la noticia sobre el sitio de abanicos de mar, me emocioné muchísimo”, dijo Andrew Durrant, fundador de PicSea. “Ya nos sentíamos honrados de formar parte de este proyecto, y tener la oportunidad de capturar un sitio desconocido como este con nuestros robots fue algo extraordinario. Nuestras reconstrucciones 3D georreferenciadas brindarán al equipo de MBA una herramienta poderosa para la evaluación y la protección”.
El arrecife, ubicado en un terreno difícil para la pesca de arrastre, podría haber escapado al impacto de la pesca gracias a su topografía única. Sin embargo, su supervivencia no está garantizada.
Un momento crítico para la protección marina
El momento del descubrimiento apremia el debate global sobre la conservación de los océanos. Tras la reciente Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos celebrada en Niza, la revelación de un hábitat marino tan raro y prístino refuerza la necesidad de una mayor protección en las aguas del Reino Unido y más allá.
“Hay esperanza: si protegemos adecuadamente los ecosistemas marinos y gestionamos las actividades humanas de forma sostenible, el océano podrá recuperarse a un ritmo asombroso”, añadió el Dr. Stewart. “La evidencia y los conocimientos aportados por el MBA, junto con nuestros esfuerzos por mejorar la gestión pesquera y la conservación marina, contribuyen a la elaboración de mejores prácticas e influyen en las políticas que protegen nuestros océanos”.
Los esfuerzos dirigidos por el Dr. Stewart ya están en marcha para asegurar la protección formal del sitio.
Este descubrimiento es el ejemplo más reciente del liderazgo del MBA en ciencias oceánicas, descubrimientos y evidencia que respaldan nuestra comprensión y conservación. Durante 140 años, el MBA ha estado a la vanguardia de la investigación marina, combinando trabajo de campo riguroso, innovación tecnológica y la aportación de evidencia independiente que impulsa nuestra comprensión y protección del medio marino.
“El MBA es fundamental para fundamentar una mejor gestión de los océanos”, afirmó el Dr. Stewart. “Este descubrimiento, como gran parte de nuestra investigación, demuestra el poder de la ciencia para impulsar la conservación e influir en políticas significativas”.
En colaboración con el equipo de producción de Ocean with David Attenborough, líderes en cinematografía submarina, el MBA se enorgullece de apoyarlos mediante investigación, asesoramiento científico y apoyo técnico en algunas de las filmaciones. El MBA se complace en continuar este trabajo conjunto para ayudar a la gente a comprender el océano y cómo la ciencia, la narrativa y la acción individual pueden contribuir a su recuperación.
“Este trabajo reveló una nueva área que sería particularmente susceptible al dragado de vieiras y nos permitió aportar evidencia para su protección”, afirmó el Dr. Stewart.
La regeneración es posible
La película transmite un mensaje esperanzador: los ecosistemas marinos, cuando se protegen, pueden recuperarse, a menudo más rápido de lo previsto. La labor de décadas del Dr. Stewart con el Community of Arran Seabed Trust (COAST) en Escocia es prueba de ello. Las campañas de COAST dieron como resultado la única Zona de No Pesca de Escocia y un Área Marina Protegida más amplia frente a la costa sur de la Isla de Arran, donde la investigación dirigida por el Dr. Stewart ha documentado una notable recuperación de la vida marina, incluyendo especies de pesca comercial como vieiras y langostas.
“ Ocean with David Attenborough demuestra que cuando dejamos de dañar el océano, este se recupera, y a menudo más rápido de lo esperado”, dijo el Dr. Stewart. “Pero necesitamos actuar con urgencia. Pescar con el equipo inadecuado en el lugar equivocado puede ser muy perjudicial, y descubrimientos como este arrecife ponen de manifiesto lo que aún está en juego”.
Que son las gorgonias de mar rosadas
Las gorgonias de mar rosadas ( Eunicella verrucosa ) son corales blandos que se encuentran principalmente en el Atlántico nororiental y el Mediterráneo.
Pueden vivir durante décadas, creciendo sólo unos pocos milímetros por año.
Estos corales forman hábitats esenciales para una amplia gama de especies marinas, actuando como refugio, alimentación y zonas de crianza.
Están protegidos por la Ley de Vida Silvestre y Campo en el Reino Unido y se consideran una especie de principal importancia para la conservación.
A pesar de su resiliencia, son muy vulnerables a los daños físicos provocados por las artes de pesca de contacto con el fondo y los cambios en la calidad del agua.
Artículo científico: Extraordinary sea fan reef discovered off England’s Southwest coast during filming of ‘Ocean with David Attenborough’
