Credit:Jurgen Freund/Nature Picture LibLos desechos antropogénicos más comunes que se encuentran en el agua de mar son los plásticos. Tienen un efecto muy perjudicial para la vida silvestre y el medio ambiente. También resulta que pueden alterar significativamente el comportamiento natural de los animales.
El 6 de enero, Science of the Total Environment publicó un artículo de la Prof. Marta Szulkin y la Dra. Zuzanna Jagiełło del Instituto de Biología Evolutiva de la Facultad de Biología de la Universidad de Varsovia, y el Dr. Łukasz Dylewski de la Universidad de Ciencias de la Vida de Poznań. Los investigadores describen cómo, utilizando métodos de investigación novedosos asociados con iEco logy (ecología de Internet, es decir, el uso de varias fuentes de datos en línea como herramienta en la investigación ecológica), se demostró la aparición de un nuevo comportamiento en los cangrejos ermitaños. Los animales empezaron a utilizar plástico tirado en el agua como armadura.
“Los cangrejos ermitaños necesitan proteger su abdomen blando. Por lo general, lo hacen escondiéndose en los caparazones que dejan los crustáceos muertos. Un escondite así no es suficiente para toda la vida debido al desarrollo del cangrejo, pero también debido a la competencia entre especies”, dice la profesora Marta Szulkin.
Los científicos analizaron fotografías de cangrejos ermitaños de la familia Coenobitidae publicadas en las redes sociales y otras plataformas en línea.
“En las fotografías descubrimos a un total de 386 individuos usando 'conchas artificiales', principalmente tapas de plástico, pero también hechas de cuellos rotos de botellas de vidrio o extremos metálicos de bombillas. Según nuestros cálculos, diez de cada dieciséis especies de cangrejos ermitaños terrestres del mundo utilizan este tipo de refugio. Este comportamiento inusual se observa en todas las regiones tropicales de la Tierra”, explica la profesora Marta Szulkin.
En el artículo, los científicos presentan las supuestas direcciones evolutivas de especies individuales de cangrejos ermitaños en el Antropoceno. Entre los factores que influyen en la elección de “conchas artificiales” por parte de estos animales, los investigadores destacan: la selección sexual, el peso de los plásticos, los estímulos odoríferos y la posibilidad de camuflarse en ambientes contaminados.
En el transcurso de futuras investigaciones, los científicos determinarán las razones de este comportamiento y su impacto en la evolución de los cangrejos ermitaños.
“Estos análisis profundizarán nuestra comprensión de las consecuencias de la contaminación plástica en los ecosistemas marinos, así como de la evolución de las especies en el contexto de las nuevas presiones evolutivas asociadas al Antropoceno”, añade el investigador.
Artículo científico: The plastic homes of hermit crabs in the Anthropocene
