Descubren enormes plumas submarinas de hierro de respiraderos hidrotermales en el Atlántico Sur

Analyses of some of the seawater samples gathered during the CoFeMUG expedition revealed a plume of iron and manganese released to the South Atlantic Ocean along the Mid-Atlantic Ridge, where as yet undiscovered hydrothermal vents are located.  The figure plots ocean depth and sampling location, with elevated iron concentrations indicated by warm colors (red, orange, etc).  The higher iron concentrations persist for more than 1,000 km, which suggests that hydrothermal vents serve as important iron sources. (Figure by Abigail Noble, Woods Hole Oceanographic Institution)

The map shows the location of the ocean section where the plume was detected, highlighted in red. (Figure by Abigail Noble, Woods Hole Oceanographic Institution) 

Científicos han hecho un asombroso descubrimiento en las profundidades de las aguas del Océano Atlántico Sur. Han encontrado una gran columna de hierro de más de 600 millas de largo que salía de las chimeneas hidrotermales. El hallazgo no sólo pone en duda las estimaciones anteriores de la abundancia de hierro, sino también puede cuestionar los supuestos acerca de las fuentes de hierro en los mares del mundo.
Los investigadores en realidad no iban a buscar hierro en el Atlántico. En cambio, querían mapear la composición química y la vida microbiana a lo largo de una ruta entre Brasil y Namibia. Y yendo por esta ruta en barco, se tomaron muestras del agua de mar a intervalos frecuentes y múltiples profundidades. Esto les permitió recopilar información acerca de las diferentes áreas, y aprender más acerca de la composición química del océano.




A lo largo de su recorrido, los investigadores cruzaron la Cordillera del Atlántico Medio. Esta banda de montañas y valles se localizan a lo largo del fondo del Océano Atlántico, desde el Ártico hasta la Antártida. A lo largo de esta cordillera están las fuentes hidrotermales, fisuras en la corteza terrestre. Sin embargo, estos respiraderos aún no se han estudiado ampliamente pero se cree que en las dorslales de lenta expansión son menos activos que en los que se extienden rápidamente.

Después de analizar sus muestras, sin embargo, los investigadores encontraron niveles extremadamente altos de hierro y manganeso. Una vez que se mapeo de dónde procedían estas muestras, encontraron que las muestras formaba"Nunca habíamos visto algo así", dijo Mak Saito, uno de los investigadores, en un comunicado de prensa. "Estábamos en una especie de shock al ver este gran ojo de buey en el medio del Océano Atlántico Sur. No sabíamos muy bien qué hacer con él, porque iba en contra de muchas de nuestras expectativas".

Las conclusiones de hecho parecen demostrar que, a diferencia de las creencias anteriores, las dorsales de expansión lenta no son deficientes en hierro. Además, plantea interrogantes sobre el uso de helio como un indicador de flujo de hierro en los respiraderos hidrotermales. Puesto que el hierro es un elemento fundamental para la vida del océano, esto tiene enormes implicaciones para futuros estudios.n una columna distinta.

"Tenemos que entender que el hierro se encuentra en el océano y después entender con certeza el papel del hierro en el ciclo del carbono marino", dijo Saito en un comunicado de prensa.

Actualmente, los investigadores planean llevar a cabo estudios futuros que pueden revelar la forma exacta y la extensión de la pluma. Esto podría mostrar exactamente qué parte de su hierro y otros micronutrientes persisten y se elevan a la superficie, lo que podría revelar un poco más sobre el ciclo de nutrientes del océano.

Artículo científico:  Slow-spreading submarine ridges in the South Atlantic as a significant oceanic iron source

Reference: Mak A. Saito, Abigail E. Noble, Alessandro Tagliabue, Tyler J. Goepfert, Carl H. Lamborg, William J. Jenkins.Nature Geoscience, 2013; DOI: 10.1038/ngeo1893

NUEVAS EMANACIONES TERMALES EN LOS FONDOS MARINOS ANTARTICOS

Imagen :SHRIMP

Científicos a bordo del buque oceanográfico británico James Cook han descubierto una nueva serie de respiraderos volcánicos de aguas profundas en las frías aguas del Océano Antártico. El descubrimiento es el cuarto realizado por el equipo de investigación en tres años, lo que sugiere que los respiraderos de aguas profundas pueden ser más comunes en los océanos que se pensaba.


Mediante uso de un sistema de cámaras bajo el agua, los investigadores vieron agujas delgadas formadas por minerales de tres metros de altura, con agua caliente y brillante que brota de sus picos, y una cobertura blanca de bacterias en sus lados. Estas rejillas de ventilación están a una profundidad de 520 metros en un cráter cerca del fondo marino recién descubierto en las islas Sandwich del Sur, un remoto grupo de islas a unos 500 kilómetros al sureste de Georgia del Sur.


"Cuando echamos el primer vistazo a las las rejillas de ventilación, la emoción era casi abrumadora", dijo Leigh Marsh, un estudiante de doctorado de la Universidad de Southampton que estaba de guardia científicos en el momento del descubrimiento.


Los respiraderos de aguas profundas son las aguas termales del fondo marino, donde el agua rica en minerales alimenta colonias exuberantes de microbios y animales de aguas profundas. En las tres décadas desde que los científicos encontraron por primera vez los respiraderos en el Pacífico, unos 250 han sido descubiertos en todo el mundo. La mayoría se han encontrado en una cadena de volcanes submarinos llama dorsal oceánica. Sin embargo, muy pocos se conocen en aguas próximas a la Antártida.


"Estamos encontrando los respiraderos de aguas profundas con mayor rapidez que nunca antes", dice el profesor Paul Tyler, jefe de la expedición e investigador de la Universidad de Southampton. "Y estamos encontrando algunos en otros lugares fuera de las dorsales oceánicas, donde la mayoría se han visto antes."


Mediante el nuevo estudio de las rejillas, el equipo espera comprender más sobre la distribución y evolución de la vida en las profundidades del océano, el papel que los respiraderos de aguas profundas juegan en el control de la química de los océanos, y la diversidad de microbios que prosperan en condiciones diferentes bajo las olas.


Los investigadores estaban explorando 'Adventure Caldera', un cráter en el fondo del mar de tres kilometros de ancho y 750 metros de profundidad en su punto más profundo. A pesar de su tamaño, no fue descubierto hasta el año pasado por los geofísicos del British Antarctic Survey.


Las nuevas rejillas de ventilación componen el cuarto grupo que se descubre alrededor de la Antártida en tres expediciones desde 2009, informa el National Oceanography Centre.


Fuente: http://noc.ac.uk/news/more-deep-sea-vents-discovered