Una nueva investigación codirigida por PML, NOAA , CIMERS OSU y la Universidad de Maryland proporciona nueva evidencia sobre la gravedad de la acidificación de los océanos.
El daño a los arrecifes de coral, la pérdida de hábitats y la amenaza a la supervivencia de las criaturas marinas constructoras de conchas se encuentran entre los impactos que ya se sienten en todo el océano debido a la acidificación oceánica. Hasta ahora, no se había considerado que la acidificación oceánica hubiera cruzado su "límite planetario" (definido como un cambio del estado de saturación de aragonito del 20% en comparación con los tiempos preindustriales), sin embargo, un nuevo e importante estudio , dirigido por el Laboratorio Marino de Plymouth (PML) del Reino Unido, la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) con sede en EE. UU. , CIMERS (Universidad Estatal de Oregón) OSU ha descubierto que este "límite" -en efecto, un límite de seguridad- se alcanzó en realidad hace unos cinco años.
Los hallazgos, publicados en “Ocean Acidification: Another Planetary Boundary Crossed” en la revista Global Change Biology hoy (9 de junio, que coincide con el primer día de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos en Niza ), destacan que la amenaza a los ecosistemas marinos en todo el mundo por la acidificación de los océanos es mucho más extensa de lo que se creía anteriormente.
Utilizando las últimas mediciones físicas y químicas en la capa superior del océano, combinadas con modelos informáticos avanzados y estudios de la vida marina, el equipo de investigación ha concluido que:
En 2020, la condición promedio de los océanos a nivel mundial ya estaba muy cerca de la “zona de peligro” de acidificación de los océanos y, en algunas regiones, la superaba.
Al explorar a mayor profundidad en el océano (hasta unos 200 m bajo la superficie), se descubrió que alrededor del 60 % de estas aguas más profundas habían cruzado el límite, en comparación con el 40 % del agua superficial. Este aumento de la acidificación oceánica tiene importantes implicaciones para la supervivencia de muchas criaturas marinas, especialmente aquellas que construyen conchas o esqueletos a partir de carbonato de calcio.
El daño ya se está notando: algunos arrecifes de coral tropicales y subtropicales han perdido el 43% de sus hábitats adecuados, las mariposas marinas (pterópodos, una especie clave en la red alimentaria) en las regiones polares han perdido hasta el 61% de su hábitat, y las especies de mariscos costeros han perdido el 13% de sus hábitats costeros globales en los que pueden sustentar sus procesos biológicos esenciales.
Coral de fuego antes y después de la calcificación (Foto: Caitlin Seaview Survey)
Con base en estos hallazgos, los científicos recomendaron revisar el límite de seguridad anterior, estableciendo que incluso un cambio del 10 % con respecto a los niveles preindustriales sería perjudicial para los ecosistemas oceánicos. Desafortunadamente, toda la superficie oceánica ya había superado este límite más estricto alrededor del año 2000.
También hay consideraciones regionales, como explica la autora principal del informe y presidenta del Centro de Acidificación del Océano Atlántico Nororiental (NEA-OA) , la profesora Helen Findlay de PML :
Al observar diferentes áreas del mundo, las regiones polares muestran los mayores cambios en la acidificación de los océanos en la superficie. Mientras tanto, en aguas más profundas, los cambios más significativos se producen en áreas justo fuera de los polos y en las regiones de afloramiento a lo largo de la costa oeste de América del Norte y cerca del ecuador.
La mayor parte de la vida oceánica no se limita a la superficie; las aguas subterráneas albergan muchos más tipos de plantas y animales. Dado que estas aguas más profundas están cambiando tanto, los impactos de la acidificación oceánica podrían ser mucho peores de lo que pensábamos. Esto tiene enormes implicaciones para importantes ecosistemas submarinos, como los arrecifes de coral tropicales e incluso de aguas profundas, que proporcionan hábitats esenciales y refugio para numerosas especies, además de los impactos que se sienten en criaturas que viven en el fondo marino, como cangrejos, estrellas de mar y otros mariscos como mejillones y ostras.
La acidificación de los océanos también reduce la disponibilidad de carbonato de calcio, un componente esencial que muchos organismos marinos necesitan para formar conchas y esqueletos. A medida que bajan los niveles de pH, las especies calcificadas, como corales, ostras, mejillones y pequeñas mariposas marinas, tienen dificultades para mantener sus estructuras protectoras, lo que resulta en conchas más débiles, un crecimiento más lento, una menor reproducción y menores tasas de supervivencia.
La acidificación de los océanos no es solo una crisis ambiental, sino una bomba de relojería para los ecosistemas marinos y las economías costeras. A medida que aumenta la acidez de nuestros mares, presenciamos la pérdida de hábitats críticos de los que dependen innumerables especies marinas, lo que, a su vez, tiene importantes implicaciones sociales y económicas. Afirma el profesor Steve Widdicombe de PML , quien también es copresidente de GOA-ON, la Red Mundial de Observación de la Acidificación de los Océanos y codirector de la Meta 3 del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 14 de las Naciones Unidas (que busca minimizar y abordar los impactos de la acidificación de los océanos).
“Desde los arrecifes de coral que sustentan el turismo hasta las industrias de mariscos que sustentan a las comunidades costeras, estamos arriesgando la biodiversidad y miles de millones en valor económico cada día que se demora la acción”.
El estudio sugiere que las medidas de conservación deben centrarse en las regiones y especies más vulnerables a la acidificación. Los autores también destacan la importancia de la protección o la adopción de medidas de gestión adecuadas para las zonas menos afectadas a fin de garantizar su longevidad.
Los impactos recientemente identificados en las aguas subsuperficiales indican la urgente necesidad de proteger los hábitats de aguas intermedias y las criaturas que dependen de ellos. Además, el equipo de investigación enfatiza la importancia de mejorar los enfoques de gestión para abordar la acidificación de los océanos, junto con otras presiones que enfrenta, y así fortalecer la resiliencia de los ecosistemas.
Nota de prensa:Ocean Acidification: Another Planetary Boundary Crossed
ARTÍCULO CIENTÍFICO:Ocean Acidification: Another Planetary Boundary Crossed
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