Los océanos están llegando a un límite crítico por la acidificación

 

Una nueva investigación codirigida por PML, NOAA , CIMERS OSU y la Universidad de Maryland proporciona nueva evidencia sobre la gravedad de la acidificación de los océanos.

El daño a los arrecifes de coral, la pérdida de hábitats y la amenaza a la supervivencia de las criaturas marinas constructoras de conchas se encuentran entre los impactos que ya se sienten en todo el océano debido a la acidificación oceánica. Hasta ahora, no se había considerado que la acidificación oceánica hubiera cruzado su "límite planetario" (definido como un cambio del estado de saturación de aragonito del 20% en comparación con los tiempos preindustriales), sin embargo, un nuevo e importante estudio , dirigido por el Laboratorio Marino de Plymouth (PML) del Reino Unido, la NOAA (Administración Nacional Oceánica y Atmosférica) con sede en EE. UU. , CIMERS (Universidad Estatal de Oregón) OSU ha descubierto que este "límite" -en efecto, un límite de seguridad- se alcanzó en realidad hace unos cinco años.

Los hallazgos, publicados en “Ocean Acidification: Another Planetary Boundary Crossed” en la revista Global Change Biology hoy (9 de junio, que coincide con el primer día de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre los Océanos en Niza ), destacan que la amenaza a los ecosistemas marinos en todo el mundo por la acidificación de los océanos es mucho más extensa de lo que se creía anteriormente.

Utilizando las últimas mediciones físicas y químicas en la capa superior del océano, combinadas con modelos informáticos avanzados y estudios de la vida marina, el equipo de investigación ha concluido que:

En 2020, la condición promedio de los océanos a nivel mundial ya estaba muy cerca de la “zona de peligro” de acidificación de los océanos y, en algunas regiones, la superaba.

Al explorar a mayor profundidad en el océano (hasta unos 200 m bajo la superficie), se descubrió que alrededor del 60 % de estas aguas más profundas habían cruzado el límite, en comparación con el 40 % del agua superficial. Este aumento de la acidificación oceánica tiene importantes implicaciones para la supervivencia de muchas criaturas marinas, especialmente aquellas que construyen conchas o esqueletos a partir de carbonato de calcio.

El daño ya se está notando: algunos arrecifes de coral tropicales y subtropicales han perdido el 43% de sus hábitats adecuados, las mariposas marinas (pterópodos, una especie clave en la red alimentaria) en las regiones polares han perdido hasta el 61% de su hábitat, y las especies de mariscos costeros han perdido el 13% de sus hábitats costeros globales en los que pueden sustentar sus procesos biológicos esenciales.

Coral de fuego antes y después de la calcificación (Foto: Caitlin Seaview Survey)

Con base en estos hallazgos, los científicos recomendaron revisar el límite de seguridad anterior, estableciendo que incluso un cambio del 10 % con respecto a los niveles preindustriales sería perjudicial para los ecosistemas oceánicos. Desafortunadamente, toda la superficie oceánica ya había superado este límite más estricto alrededor del año 2000.

También hay consideraciones regionales, como explica la autora principal del informe y presidenta del Centro de Acidificación del Océano Atlántico Nororiental (NEA-OA) , la profesora Helen Findlay de PML :

Al observar diferentes áreas del mundo, las regiones polares muestran los mayores cambios en la acidificación de los océanos en la superficie. Mientras tanto, en aguas más profundas, los cambios más significativos se producen en áreas justo fuera de los polos y en las regiones de afloramiento a lo largo de la costa oeste de América del Norte y cerca del ecuador.

La mayor parte de la vida oceánica no se limita a la superficie; las aguas subterráneas albergan muchos más tipos de plantas y animales. Dado que estas aguas más profundas están cambiando tanto, los impactos de la acidificación oceánica podrían ser mucho peores de lo que pensábamos. Esto tiene enormes implicaciones para importantes ecosistemas submarinos, como los arrecifes de coral tropicales e incluso de aguas profundas, que proporcionan hábitats esenciales y refugio para numerosas especies, además de los impactos que se sienten en criaturas que viven en el fondo marino, como cangrejos, estrellas de mar y otros mariscos como mejillones y ostras.

La acidificación de los océanos también reduce la disponibilidad de carbonato de calcio, un componente esencial que muchos organismos marinos necesitan para formar conchas y esqueletos. A medida que bajan los niveles de pH, las especies calcificadas, como corales, ostras, mejillones y pequeñas mariposas marinas, tienen dificultades para mantener sus estructuras protectoras, lo que resulta en conchas más débiles, un crecimiento más lento, una menor reproducción y menores tasas de supervivencia.

La acidificación de los océanos no es solo una crisis ambiental, sino una bomba de relojería para los ecosistemas marinos y las economías costeras. A medida que aumenta la acidez de nuestros mares, presenciamos la pérdida de hábitats críticos de los que dependen innumerables especies marinas, lo que, a su vez, tiene importantes implicaciones sociales y económicas. Afirma el profesor Steve Widdicombe de PML , quien también es copresidente de GOA-ON, la Red Mundial de Observación de la Acidificación de los Océanos y codirector de la Meta 3 del Objetivo de Desarrollo Sostenible (ODS) 14 de las Naciones Unidas (que busca minimizar y abordar los impactos de la acidificación de los océanos).

“Desde los arrecifes de coral que sustentan el turismo hasta las industrias de mariscos que sustentan a las comunidades costeras, estamos arriesgando la biodiversidad y miles de millones en valor económico cada día que se demora la acción”.

El estudio sugiere que las medidas de conservación deben centrarse en las regiones y especies más vulnerables a la acidificación. Los autores también destacan la importancia de la protección o la adopción de medidas de gestión adecuadas para las zonas menos afectadas a fin de garantizar su longevidad.

Los impactos recientemente identificados en las aguas subsuperficiales indican la urgente necesidad de proteger los hábitats de aguas intermedias y las criaturas que dependen de ellos. Además, el equipo de investigación enfatiza la importancia de mejorar los enfoques de gestión para abordar la acidificación de los océanos, junto con otras presiones que enfrenta, y así fortalecer la resiliencia de los ecosistemas.

Nota de prensa:Ocean Acidification: Another Planetary Boundary Crossed

ARTÍCULO CIENTÍFICO:Ocean Acidification: Another Planetary Boundary Crossed

Un iceberg gigante navega hacia mar abierto

 

Video : NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview .  

Un enorme iceberg ubicado frente a la costa antártica durante más de dos décadas finalmente comenzó a moverse hacia el mar a fines de 2022. Ahora que ya no está cerca de  la costa, los científicos esperan ver si el cambio afectará al cercano glaciar Thwaites, uno de los mayores contribuyentes. al aumento global del nivel del mar debido a la capa de hielo de la Antártida occidental.

El iceberg en movimiento se conoce como B-22A. Con más de 3.000 kilómetros cuadrados a partir de marzo de 2023, es la pieza más grande que queda del témpano del tamaño de Rhode-Island que se desprendió del glaciar Thwaites a principios de 2002 . En las décadas transcurridas desde que quedó a la deriva en el mar de Amundsen, el B-22A se ha mantenido relativamente cerca del glaciar Thwaites . Se quedó atascado (en tierra) en 2012 y ha permanecido estacionado en una parte relativamente poco profunda del mar a solo 100 kilómetros (60 millas) de su lugar de nacimiento; es decir, hasta hace poco tiempo.

En otoño de 2022, el Iceberg B-22A se desprendió del lecho marino y comenzó a desplazarse hacia el noroeste. El movimiento es visible en esta animación, hecha con imágenes de los instrumentos del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en los satélites Terra y Aqua de la NASA . Muestra el iceberg alejándose del continente entre el 24 de octubre de 2022 y el 26 de marzo de 2023. Durante este tiempo, el B-22A se desplazó unos 175 kilómetros (110 millas). (El glaciar Thwaites se encuentra en la parte superior de estas imágenes).

Es poco común, pero no inaudito, que un iceberg persista durante tanto tiempo. "Más de veinte años es un iceberg de larga duración, en términos generales", dijo Christopher Shuman, glaciólogo de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Su desamarre también es notable por lo que podría significar para el futuro del glaciar Thwaites. Los icebergs en tierra juegan un papel importante en la estabilización del hielo marino del área, lo que a su vez ayuda a reforzar el hielo glacial en tierra y ralentizar su flujo hacia el mar. Si bien los icebergs no contribuyen al aumento del nivel del mar (porque ya están flotando en el océano), el hielo terrestre de los glaciares sí contribuye.

Varios factores probablemente ayudaron a que el iceberg se moviera nuevamente. Shuman dijo que las aguas cálidas que llegan a la ensenada del mar de Amundsen probablemente han estado adelgazando el témpano desde abajo desde que se liberó de Thwaites. Tal adelgazamiento podría haberlo ayudado a perder contacto con el fondo marino poco profundo y permitir que el viento, las olas y las mareas lo arrastraran.

A mediados de abril, la oscuridad polar del invierno austral de la Antártida había envuelto casi por completo esta parte de la Antártida. Varios instrumentos satelitales aún pueden "ver" el témpano incluso en la oscuridad, pero las nuevas imágenes en color natural tendrán que esperar hasta que la luz del sol comience a regresar a fines de agosto.

Artículo  referencia: Long-Lived Iceberg Sails Away

El Cambio Climático tendrá un gran impacto en la vida del océano profundo

Imagen: Schmidt Ocean Institute

Las profundidades de los océanos se están calentando a un ritmo más lento que la superficie. Sin embargo, las criaturas que habitan estas capas también están expuestas al cambio climático y tendrán dificultades para conservar sus hábitats en el futuro.

Esta es la principal conclusión de un estudio internacional publicado este lunes en la revista Nature Climate Change y dirigido por la Universidad de Queensland (Australia), que ha contado con la participación de la Universidad de Hokkaido (Japón).

Para llegar a sus conclusiones, los investigadores utilizaron una métrica conocida como “velocidad climática” que define la probable velocidad y dirección en que una especie cambia a medida que el océano se calienta, explica Isaac Brito Morales, uno de sus autores, en un comunicado de la Universidad de Queensland.

De esta forma, el equipo de científicos calculó la velocidad climática en todo el océano durante los últimos 50 años, mientras que para la obtención de resultados del resto del presente siglo utilizaron datos de once modelos climáticos.

“Esto nos permitió comparar la velocidad climática en cuatro zonas de profundidad del océano, evaluando en qué zonas la biodiversidad podría cambiar más su distribución como respuesta al cambio climático“, detalla Brito Morales.

Los investigadores descubrieron que la velocidad del clima es actualmente el doble de rápida en la superficie debido al mayor calentamiento de la misma; como resultado, las especies que viven a mayor profundidad tienen menos probabilidades de estar en riesgo por el cambio climático que las que viven en la superficie.

Velocidad climática (kilómetros por década) para temperaturas oceánicas globales modernas (1955-2005 años) y futuras pronosticadas (2050-2100 años) en tres escenarios de emisiones de gases de efecto invernadero del IPCC (RCP2.6, RCP4.5 y RCP8.5)
Isaac Brito-Morales et al. / Nature Climate Change, 2020

“Sin embargo, para finales de siglo, suponiendo que tengamos un futuro de altas emisiones, no solo habrá un calentamiento mucho mayor en la superficie, sino que este calor penetrará más profundamente”, explica Brito Morales.

Según este estudio, en la capa mesopelágica del océano (200-1000 metros), donde existe una gran abundancia de peces pequeños que sirven de alimento para animales más grandes, las velocidades climáticas se aceleraron hasta 11 veces la tasa actual.

Debido al tamaño del océano, el calentamiento ya absorbido en la superficie se mezclará con aguas más profundas, lo que significa que la vida marina se enfrentará a crecientes amenazas por el calentamiento hasta finales de siglo.

El investigador Anthony Richardson, de la misma universidad, opina que reducir las emisiones de carbono “es vital para controlar el calentamiento y ayudar a controlar las velocidades climáticas en las capas superficiales del océano para 2100”.
En esa línea, el ecólogo climático de la Universidad de Hokkaido, Jorge García Molinos, quien ha participado en la investigación, recomienda “seguir un enfoque de precaución que limite los efectos negativos de otras actividades humanas como la minería y la pesca en las profundidades”.

Artículo científico:

Climate velocity reveals increasing exposure of deep-ocean biodiversity to future warming