SATÉLITES DETECTAN UNA GRAN ACUMULACIÓN DE AGUA DULCE EN EL ÁRTICO

Satélites de la ESA muestran como una gran masa de agua dulce se ha ido acumulando en el Océano Ártico en los últimos 15 años. Un simple cambio de la dirección del viento podría hacer todo este agua se derramara en el Atlántico norte, provocando un enfriamiento del clima en Europa.


   Los resultados son notables: desde el año 2002, la superficie del mar en la zona estudiada se ha incrementado en cerca de 15 centímetros, y el volumen de agua dulce se ha incrementado en 8.000 kilómetros cúbicos, equivalentes a un 10% de toda el agua dulce en el Océano Ártico.






Océano Ártico, superficie del mar con respecto al geoide en los últimos 15 años  datos de altimetría de radar por satélite. El Giro de Beaufort es la cúpula de color amarillo / naranja en el Ártico occidentaL
Credits: CPOM/UCL/ESA/Planetary Visions


Los investigadores del Centro de Observación y Modelización Polar (CPOM) en el University College de Londres, y Centro Oceanográfico Nacional del Reino Unido utilizaron los datos de los satélites de ERS-2 y Envisat para medir la altura de la superficie en el Ártico occidental desde 1995 hasta 2010.


   Los resultados acaban de ser publicados en la versión online de la revista científica Nature Geoscience.


   Los científicos concluyen que esta cúpula de agua dulce que descansa sobre una amplia zona del Océano Ártico podría ser el resultado de que los fuertes vientos del Ártico han acelerado la circulación oceánica conocida como el Giro de Beaufort, haciendo que la superficie del mar se abulte.


   Un cambio en la dirección del viento podría hacer que todo este agua dulce se derrame en el resto del océano Ártico y llegue al Atlántico Norte.


   Esto podría frenar una corriente oceánica clave, derivada de la Corriente del Golfo, y, posteriormente, enfriar Europa. Esta corriente mantiene nuestro continente con un tiempo relativamente suave en comparación a otras áreas en latitudes similares.


   "Cuando nos fijamos en los datos sobre una base año a año, nos dimos cuenta de que los cambios en la altura de la superficie del mar no siempre siguió lo que el viento estaba marcando, así que pensamos acerca de las razones de por qué esto podría suceder", dijo Katharine Giles , investigadora del MOPG y autora principal del estudio.


   "Una idea es que el hielo del mar forma una barrera entre la atmósfera y el océano. Igual que cambia la cobertura de hielo marino, el efecto del viento sobre el océano también puede cambiar.


   "Nuestro siguiente paso es investigar cómo los cambios en la capa de hielo marino podrían afectar el acoplamiento entre la atmósfera y el océano con más detalle para ver si podemos confirmar esta idea."


   El hielo del mar se puede medir por diferentes tipos de datos por satélite. Altímetros de radar de los satélites como los dos utilizados en el estudio, Envisat y ERS-2, pueden ser particularmente útiles cuando se observan zonas de difícil acceso como el Ártico.




Artículo ESA: http://www.esa.int/export/esaCP/SEMD7FNXDXG_index_0.html




Esta imagen  es un mosaico de imágenes de radar Envisat que adquirió entre el 9 y 11 de septiembre 2011 sobre el Océano Ártico. La extensión del hielo marino en azul corresponde a las áreas donde se cubrió más del 80% de la superficie del mar por el hielo (a partir de un análisis realizado por los EE.UU. National Ice Center). El Ártico es una de las regiones más inaccesibles de la Tierra, por lo que la obtención de mediciones del hielo marino era difícil antes de la llegada de los satélites. Créditos: ESA / DMI / NIC

BLOOM DE FITOPLANCTON EN EL ATLÁNTICO SUR, VISTO DESDE EL ESPACIO

Crédito imagen: European Space Agency


El fitoplancton forma la base de la cadena alimentaria marina y juega un papel muy importante en la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera


Las algas microscópicas crean una figura de color azul brillante en forma de 8 en una nueva foto tomada por un satélite europeo de observación terrestre.
Microorganismos fotosintéticos llamados fitoplancton crearon la figura del 8 en el sur del océano Atlántico, a unas 360 millas (600 kilómetros) al este de las Islas Malvinas. La nave de la Agencia Espacial Europea, Envisat, adquirió la imagen el 2 de diciembre de 2011.


Tal proliferación de algas oceánicas son comunes en la primavera y el verano del hemisferio sur, cuando la surgencia aporta los minerales de las aguas más profundas a la superficie, dijeron los investigadores. El fitoplancton dependen de estos minerales, y los organismos proliferan como consecuencia de ello.


Diferentes tipos y cantidades de fitoplancton producen floraciones de diferentes colores, como los azules y verdes se ven en la nueva imagen. Analizando tales imágenes por satélite, los científicos pueden controlar las floraciones y obtener una idea de las especies involucradas.


Algunas algas pueden ser tóxicas, envenenando peces y otros animales marinos a gran escala. Cuando se producen en las aguas costeras, las floraciones nocivas se refieren a menudo como "mareas rojas" y pueden afectar a la pesca y la salud humana.


El fitoplancton forma la base de la cadena alimentaria marina y juega un papel muy importante en la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera y la producción de oxígeno en los océanos del mundo. Así que los científicos están interesados ​​en controlar estos pequeños organismos, para tener una mejor idea de la salud del ecosistema y controlar posibles impactos del cambio climático.


La nave espacial Envisat de 8,8 toneladas, que se lanzó en 2002, es el satélite no militar más grande jamás construido que observa la Tierra. La nave de un costo de $ 2.3 mil millones lleva un conjunto de 10 instrumentos diferentes, con los que monitorea la tierra del planeta, los océanos, la atmósfera y los casquetes de hielo de forma continua.


Envisat tomó las fotos con su nuevo medio Resolution Imaging Spectrometer (MERIS), un instrumento que mide la radiación solar reflejada por la Tierra. Las imágenes de MERIS tienen una resolución de 1.000 pies (300 metros).
Artículo ESA :http://www.esa.int/export/esaEO/SEMB88KX3XG_index_0.html

IMAGEN DEL PLACTON DEL OCÉANO CAPTADO DESDE UN SATÉLITE

Como los movimientos del pincel del impresionista Claude Monet, las floraciones de plancton, coloreadas de azul eléctrico, se arremolinan en el norte del Océano Atlántico, no lejos de la costa irlandesa, como se puede apreciar en esta imagen enviada por el satélite Envisat.

El plancton, el tipo de vida más abundante que existe en el océano, está formado por plantas marinas microscópicas que flotan cerca de la superficie del mar. De hecho, es conocido como 'la hierba del mar' porque conforma el alimento del que depende el resto de la vida de marina, recuerda la Agencia Espacial Europea (ESA) en un comunicado.

Dado que contiene los pigmentos fotosintéticos de la clorofila, estos organismos simples también desempeñan un papel similar al proceso fotosintético de las plantas verdes terrestres.

Además, el plancton puede convertir compuestos inorgánicos, como agua, el nitrógeno o el carbón en materiales orgánicos complejos. Debido a su capacidad para digerir estos compuestos, favorece la eliminación del dióxido de carbono de la atmósfera tanto como la vegetación en tierra.

Aunque son organismo microscópicos, la clorofila que utilizan para la fotosíntesis tiñe las aguas circundantes del océano cuando se junta una gran cantidad, que es lo que ha permitido verlos desde el espacio exterior.

La imagen ha sido tomada por un espectrómetro de resolución mediaen la proyección de imagen MERIS) que va a bordo del satélite Envisat de la ESA. En la foto también se ve la isla de Irlanda, en la que destacan los acantilados rugosos a lo largo de la costa oeste, en contraste con las tierras bajas verdes de su interior.

Irlanda tiene unos 14.000 kilómetros de vías navegables, junto con unos 800 lagos.

Resembling the brush strokes of French Impressionist Claude Monet, electric blue-coloured plankton blooms swirl in the North Atlantic Ocean off Ireland in this Envisat image.

Plankton, the most abundant type of life found in the ocean, are microscopic marine plants that drift on or near the surface of the sea.

Plankton have been called 'the grass of the sea' because they are the basic food on which all other marine life depends.

Since plankton contain photosynthetic chlorophyll pigments, these simple organisms also play a similar role to terrestrial 'green' plants in the photosynthetic process.

Plankton are able to convert inorganic compounds such as water, nitrogen and carbon into complex organic materials. With their ability to 'digest' these compounds, they are credited with removing as much carbon dioxide from the atmosphere as vegetation on land.

While individually microscopic, the chlorophyll they use for photosynthesis collectively tints the surrounding ocean waters, providing a means of detecting these tiny organisms from space with dedicated 'ocean colour' sensors, like Envisat's Medium Resolution Imaging Spectrometer (MERIS).

The island of Ireland comprises the Republic of Ireland (covering five-sixths of the island to the south) and Northern Ireland (top eastern corner). The island’s brown rugged cliffs along the west coast stand in contrast to the green lush lowlands of its interior.

Ireland has some 14 000 km of inland waterways along with some 800 lakes. The large dark blue lake seen in Northern Ireland is Lough Neagh, the island’s largest lake with an area of 392 sq km.

Located some 30 km east of the lake is Northern Ireland’s capital city of Belfast. Dublin, the capital of the Republic of Ireland, is located on the east coast (covered by clouds). The Irish Sea, a portion of Scotland (top) and the Isles of Man (top right) are visible to the east of Ireland.

MERIS acquired this image on 23 May at a resolution of 300 m.

From : ESA EUROPEAN SPACE AGENCY

En el siguiente vídeo podemos observar la concentración de fitoplancton en el transcurso de un año.Los azules son bajas concentraciones, los rojos son altas concentraciones de clorofila (el pigmento utilizado por el fitoplancton que pasar por la fotosíntesis y producen oxígeno).

Las concentraciones fluctúan a lo largo del año ... especialmente en los polos, donde hay hasta 4 meses sin luz solar.

Estos datos también pueden ser utilizados para identificar floraciones de algas nocivas.