Los desechos de ballenas ayudan a la salud de los océanos al canalizar nutrientes a los trópicos

 

    Imagen: Martin van Aswegen/NOAA

Una nueva investigación muestra que las ballenas transportan nutrientes a miles de kilómetros —en su orina y heces— desde lugares tan lejanos como Alaska hasta Hawái, lo que contribuye a la salud de los ecosistemas tropicales y los peces. Los profesores de la UC Santa Cruz, Dan Costa y Ari Friedlaender, aportaron su experiencia en mamíferos marinos al estudio , publicado el 10 de marzo en la revista Nature Communications .

Dirigida por el biólogo Joe Roman, de la Universidad de Vermont, la investigación subraya que las ballenas no solo son enormes, sino que son fundamentales para la salud de los océanos. El estudio calcula que, en los océanos de todo el mundo, las grandes ballenas —incluidas las ballenas francas, las ballenas grises y las jorobadas— transportan alrededor de 4000 toneladas de nitrógeno cada año a zonas costeras con bajos niveles de nutrientes en las zonas tropicales y subtropicales. También aportan más de 45 000 toneladas de biomasa.

Además, antes de que la caza humana de ballenas diezmara las poblaciones, estas aportaciones a larga distancia podrían haber sido tres o más veces mayores. Por lo tanto, los coautores también analizan cómo la recuperación de especies podría contribuir a restaurar la transferencia de nutrientes de las ballenas en los océanos globales y aumentar la resiliencia de los ecosistemas enriquecidos.

“Recientemente, demostramos el impacto de la caza comercial de ballenas en el reciclaje de nutrientes de las ballenas en sus zonas de alimentación, y este trabajo amplía nuestra comprensión del impacto también en los sistemas tropicales”, afirmó Friedlaender, profesor de ciencias oceánicas. “Dado que estos ecosistemas de aguas cálidas presentan una escasez de nutrientes aún mayor que los de las regiones polares, el impacto podría ser aún mayor en las zonas donde las ballenas barbadas suelen reproducirse y dar a luz”.

En 2010, científicos revelaron que las ballenas, al alimentarse en profundidad y defecar en la superficie, constituyen un recurso crucial para el crecimiento del plancton y la productividad oceánica. Ahora, este estudio demuestra que las ballenas también transportan enormes cantidades de nutrientes horizontalmente, a través de cuencas oceánicas completas: desde aguas ricas y frías donde se alimentan hasta costas cálidas cerca del ecuador donde se aparean y dan a luz. Gran parte de esto se encuentra en forma de orina, aunque también contribuyen la piel desprendida, los cadáveres, las heces de las crías, la lactancia y las placentas.

        Illustration by A. Boersma

Una 'cinta transportadora' viviente

Sin embargo, debido a que muchos de estos procesos metabólicos son difíciles de observar directamente en estas grandes ballenas durante su migración, el equipo de investigación recurrió a los expertos en mamíferos marinos de la UC Santa Cruz. Aprovechando la extensa investigación de la universidad sobre los elefantes marinos del norte en la Reserva Natural Año Nuevo, Costa calculó la cantidad de nitrógeno que se liberaría durante el ayuno de las ballenas, al comparar los procesos metabólicos de las focas con los de una ballena.

«Si bien a primera vista los elefantes marinos y las grandes ballenas parecen tener poco en común, en realidad ambos son reproductores de gran capital», afirmó Costa, distinguido profesor de ecología y biología evolutiva. «Adquieren los recursos necesarios para reproducir crías a miles de kilómetros de donde dan a luz».

Esta redistribución de nutrientes se conoce como la "gran cinta transportadora de ballenas", ilustrada por las miles de ballenas jorobadas que viajan desde una vasta zona de alimentación en el Golfo de Alaska hasta una zona más restringida en Hawái, donde se reproducen. Allí, en el Santuario Marino Nacional de Ballenas Jorobadas de las Islas Hawaianas, el aporte de nutrientes de las ballenas aproximadamente duplica lo que transportan las fuerzas físicas locales, según estima el equipo de científicos.

En verano, las ballenas adultas se alimentan en latitudes altas, como Alaska, Islandia y la Antártida, donde acumulan toneladas de grasa, devorando krill y arenque. Según investigaciones recientes, las ballenas jorobadas del Pacífico Norte ganan unos 13 kilos al día en primavera, verano y otoño. Necesitan esta energía para un viaje increíble: como señala Costa, las ballenas barbadas migran miles de kilómetros a sus zonas de reproducción invernal en los trópicos, sin comer.

Por ejemplo, las ballenas grises recorren casi 11.200 kilómetros entre sus zonas de alimentación frente a Rusia y sus zonas de reproducción a lo largo de Baja California. Las ballenas jorobadas del hemisferio sur migran más de 8.000 kilómetros desde sus zonas de alimentación cerca de la Antártida hasta sus sitios de apareamiento frente a Costa Rica, donde queman unos 90 kilos al día, mientras orinan grandes cantidades de urea rica en nitrógeno. 

Para ponerlo en perspectiva, un estudio realizado en Islandia sugiere que las ballenas de aleta producen más de 250 galones de orina al día cuando se alimentan. Los humanos orinan menos de medio galón al día.

“Gracias a su tamaño, las ballenas pueden hacer cosas que ningún otro animal hace. Viven a una escala diferente”, afirmó Andrew Pershing, uno de los diez coautores del nuevo estudio y oceanógrafo de la organización sin fines de lucro Climate Central. “Los nutrientes provienen del exterior, y no de un río, sino de estos animales migratorios. Es fantástico y cambia nuestra perspectiva sobre los ecosistemas oceánicos. No pensamos que otros animales, aparte de los humanos, tengan un impacto a escala planetaria, pero las ballenas sí lo tienen”. 

Sin las ballenas azules

Antes de que comenzara la caza industrial de ballenas en el siglo XIX, el aporte de nutrientes habría sido mucho mayor y este efecto habría sido mucho mayor, afirmó Pershing. Además, se desconoce el aporte de nutrientes de las ballenas azules, los animales más grandes que han habitado la Tierra, y no se incluyeron en los cálculos principales del nuevo estudio. En el Océano Antártico, las poblaciones de ballenas azules siguen muy reducidas tras la intensa caza del siglo XX.

Tanto las ballenas azules como las jorobadas se vieron mermadas por la caza, pero algunas poblaciones de jorobadas y otras ballenas se están recuperando después de varias décadas de esfuerzos concertados de conservación.

“Mucha gente piensa en las plantas como los pulmones del planeta, que absorben dióxido de carbono y expulsan oxígeno”, dijo Roman. “Por su parte, los animales desempeñan un papel importante en el transporte de nutrientes. Las aves marinas transportan nitrógeno y fósforo del océano a la tierra en sus heces, lo que aumenta la densidad de plantas en las islas. Los animales forman el sistema circulatorio del planeta, y las ballenas son el ejemplo extremo”.

Artículo científico:  Migrating baleen whales transport high-latitude nutrients to tropical and subtropical ecosystems

Descubren que la vida oceánica prospera gracias al polvo sahariano arrastrado desde miles de kilómetros de distancia

 

Científicos estadounidenses midieron las cantidades relativas de hierro "biorreactivo" en cuatro núcleos de sedimentos del fondo del Atlántico. Demostraron por primera vez que cuanto más polvo se arrastra desde el Sahara, más hierro se vuelve biorreactivo a través de procesos químicos en la atmósfera. Estos resultados tienen implicaciones importantes para nuestra comprensión del efecto promotor del crecimiento del hierro en el fitoplancton oceánico, los ecosistemas terrestres y el ciclo del carbono, incluso en condiciones de cambio global.

El hierro es un micronutriente indispensable para la vida, que permite procesos como la respiración, la fotosíntesis y la síntesis de ADN. La disponibilidad de hierro suele ser un recurso limitado en los océanos actuales, lo que significa que aumentar el flujo de hierro hacia ellos puede aumentar la cantidad de carbono fijado por el fitoplancton, con consecuencias para el clima global.

El hierro llega a los océanos y a los ecosistemas terrestres a través de los ríos, el derretimiento de los glaciares, la actividad hidrotermal y, especialmente, el viento. Pero no todas sus formas químicas son "biorreactivas", es decir, están disponibles para que los organismos las absorban de su entorno.

“Aquí demostramos que el hierro ligado al polvo del Sahara que sopla hacia el oeste sobre el Atlántico tiene propiedades que cambian con la distancia recorrida: cuanto mayor es la distancia, más biorreactivo es el hierro”, dijo el Dr. Jeremy Owens, profesor asociado de la Universidad Estatal de Florida y coautor de un nuevo estudio en Frontiers in Marine Science .

“Esta relación sugiere que los procesos químicos en la atmósfera convierten el hierro menos biorreactivo en formas más accesibles”.

Owens y sus colegas midieron las cantidades de hierro biorreactivo y total en núcleos de perforación del fondo del océano Atlántico, recolectados por el Programa Internacional de Descubrimiento de los Océanos (IODP, por sus siglas en inglés) y sus versiones anteriores. El IODP tiene como objetivo mejorar nuestra comprensión del cambio climático y las condiciones oceánicas, los procesos geológicos y el origen de la vida. Los investigadores seleccionaron cuatro núcleos, en función de su distancia del llamado Corredor de Polvo del Sahara-Sahel. Este último se extiende desde Mauritania hasta Chad y se sabe que es una fuente importante de hierro ligado al polvo para las áreas a sotavento.

Imagen: Frontiers ( A) Transporte de polvo moderno sobre el Océano Atlántico Norte. Mapa de la profundidad óptica de aerosol de polvo (AOD) sobre el Atlántico Norte que muestra el transporte de polvo africano a través del Océano Atlántico Norte durante el verano boreal [junio-julio-agosto-septiembre (JJAS)] y el invierno boreal [diciembre-enero-febrero-marzo (DJFM)]. AOD es una medida de la extinción del haz solar por el polvo y la neblina. Es un número adimensional que está relacionado con la cantidad de aerosol en la columna vertical de la atmósfera sobre el lugar de observación. (B) Captación del flujo de Fe modelado utilizando ecoGEnIE. La flecha gris indica el polvo africano que se transporta desde el norte de África a través del Océano Atlántico.

Los dos núcleos más cercanos a este corredor se recogieron a unos 200 y 500 km al oeste del noroeste de Mauritania, un tercero en el Atlántico medio y el cuarto a unos 500 km al este de Florida. Los autores estudiaron los 60 a 200 metros superiores de estos núcleos, lo que refleja depósitos que se remontan a los últimos 120.000 años, es decir, el período transcurrido desde el último período interglacial.

Midieron las concentraciones totales de hierro a lo largo de estos núcleos, así como las concentraciones de isótopos de hierro con un espectrómetro de masas de plasma. Estos datos isotópicos coincidían con los del polvo del Sahara.

Luego utilizaron una serie de reacciones químicas para revelar las fracciones de hierro total presentes en los sedimentos en forma de carbonato de hierro, goethita, hematita, magnetita y pirita. El hierro presente en estos minerales, si bien no es biorreactivo, probablemente se formó a partir de formas más biorreactivas a través de procesos geoquímicos en el fondo marino.

“En lugar de centrarnos en el contenido total de hierro, como se había hecho en estudios anteriores, medimos el hierro que se puede disolver fácilmente en el océano y al que los organismos marinos pueden acceder para sus vías metabólicas”, dijo Owens.

“Solo una fracción del hierro total presente en los sedimentos es biodisponible, pero esa fracción podría cambiar durante el transporte del hierro desde su fuente original. Nuestro objetivo era explorar esas relaciones”.

Los resultados mostraron que la proporción de hierro biorreactivo era menor en los núcleos más occidentales que en los más orientales. Esto implicaba que una proporción correspondientemente mayor de hierro biorreactivo se había perdido del polvo y presumiblemente había sido utilizada por los organismos en la columna de agua, de modo que nunca había llegado a los sedimentos del fondo.

“Nuestros resultados sugieren que durante el transporte atmosférico a larga distancia, las propiedades minerales del hierro ligado al polvo, que originalmente no era biorreactivo, cambian, volviéndolo más biorreactivo. Luego, este hierro es absorbido por el fitoplancton, antes de que pueda llegar al fondo”, dijo el Dr. Timothy Lyons, profesor de la Universidad de California en Riverside y autor final del estudio.

“Concluimos que el polvo que llega a regiones como la cuenca amazónica y las Bahamas puede contener hierro particularmente soluble y disponible para la vida, gracias a la gran distancia del norte de África y, por tanto, a una mayor exposición a los procesos químicos atmosféricos”, afirmó Lyons.

“El hierro transportado parece estimular los procesos biológicos de la misma manera que la fertilización con hierro puede afectar la vida en los océanos y los continentes. Este estudio es una prueba de concepto que confirma que el polvo ligado con hierro puede tener un gran impacto en la vida a grandes distancias de su fuente”.

Comunicado: frontiers

Artículo científico: Long-range transport of dust enhances oceanic iron bioavailability

Descubren un 'camino de baldosas amarillas' en un lugar inexplorado del Océano Pacífico

 Una expedición científica llevada a cabo en aguas profundas, en el Pacífico al norte del archipiélago de Hawái ha descubiero una formación geológica , que se asemeja a un camino de baldosas  

 

Imagen de una formación geológica localizada en el Pacífico que se asemeja a un camino de baldosas amarillas.

EVNautilus / YOUTUBE

El hallazgo, realizado por el buque de exploración Nautilus, tuvo lugar por casualidad en una zona muy poco estudiada, ubicada en la mayor área marina protegida del mundo, el Monumento nacional marino de Papahānaumokuākea, perteneciente a EE UU.

Un vídeo publicado recientemente en su canal de Youtube muestra el momento en el que los investigadores que operaban el vehículo de exploración en estas aguas profundas se toparon por casualidad con esta curiosa formación geológica que recuerda al camino que lleva a la Ciudad Esmeralda en El mago de Oz.

"Lo que puede parecer un 'camino de baldosas amarillas' hacia la mítica ciudad de la Atlántida es realmente un ejemplo de la antigua geología volcánica activa", explican.

Según indican, este equipo de científicos detectó en la cima del monte submarino Nutka una formación de "lecho de lago seco" que presenta una serie fracturas únicas de 90 grados "probablemente relacionadas con el estrés por calentamiento y enfriamiento de múltiples erupciones", sostienen.

La expedición del Nautilus en esta zona del Pacífico nunca antes estudiada busca ayudar a los investigadores a comprender mejor la vida dentro de las laderas rocosas de estos antiguos montes submarinos, estudiando las comunidades microbianas que se encuentran en sus superficies rocosas.

Artículo expedición: Luʻuaeaahikiikekumu-Ancient Seamounts of Liliʻuokalani Ridge 

Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea

PMNM es una de las áreas de conservación marina más grandes del mundo, más grande que todos los parques nacionales de los Estados Unidos combinados, y solo se ha explorado alrededor del 3 por ciento de su lecho marino

Revelan la vida social secreta de los grandes tiburones blancos

 

Gran tiburón blanco (Carcharodon carcharias) fotografiado cerca de Isla Guadalupe, México,

Pterantula (Terry Goss) at en.wikipedia • CC BY 2.5

Un equipo de científicos descubrió las interacciones sociales “secretas” que mantiene un grupo de tiburones blancos de la isla mexicana de Guadalupe, localizada a 241 kilómetros de la península de Baja California.

Mediante herramientas innovadoras de seguimiento, que incluyen cámaras y sensores, se rastreó a seis tiburones por un periodo de cuatro años y se evidenció que tienden a permanecer juntos cuando patrullan en busca de presas, como si se detuvieran para observar grupos de focas que habitan en las inmediaciones de la isla. Estos encuentros con otros escualos a veces llegan a prolongarse por más de una hora.

“La mayoría de las asociaciones fueron breves, pero hubo tiburones en los que encontramos agrupaciones considerablemente más largas, con más probabilidades de que fueran acercamientos sociales”, señaló Yannis Papastamatiou, científico marino de la Universidad Internacional de Florida, y autor principal del estudio, que fue publicado en la revista Biology Letters. “Setenta minutos es mucho tiempo para estar nadando alrededor junto a otro tiburón blanco”, valoró.

En cuanto a la razón del comportamiento social de estas criaturas marinas, el experto señaló que aún no se sabe exactamente pero es probable que permanezcan cerca de otros individuos “en caso de que ellos tengan éxito en matar presas grandes”. “No están trabajando juntos pero ser sociables podría ser una manera de compartir información“, agregó.

Si bien Papastamatiou reconoce que el tamaño de la muestra del estudio es pequeña, sostiene que proporciona más evidencia de que los tiburones blancos desarrollan interacciones sociales no aleatorias y espera poder seguirlos en el futuro por un tiempo más largo. “La tecnología ahora realmente puede revelar las vidas secretas de estos animales. Vamos más allá de rastrear dónde están y hacia dónde van”, concluyó.

Artículo científico: 

Social dynamics and individual hunting tactics of white sharks revealed by biologging

Estudio revela que las tortugas pierden la audición por contaminación

    Alvaro Lott • CC BY-SA 4.0

Una investigación ha revelado que actividades como el transporte marítimo generan ruido excesivo dentro de los  entornos marinos, lo que ha dañado la audición de las tortugas, afectando su capacidad de comunicación para evitar a los depredadores.

Las consecuencias de la actividad humana también se reflejan en el ruido en los océanos, siendo una gran amenaza para la vida marina. Esto se dio a conocer mediante un estudio elaborado por integrantes de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI), el que reveló cómo la contaminación acústica submarina está causando que las tortugas experimenten una pérdida de audición que puede durar minutos o días.

Actividades como el transporte marítimo y la construcción generan mucho ruido tanto en entornos de agua dulce como salada. “Nuestros hallazgos preliminares son los primeros en respaldar que estos animales son vulnerables a la pérdida de audición bajo el agua después de la exposición a un ruido intenso”, señaló Andria Salas, investigadora de la organización en un comunicado.

Los investigadores se sorprendieron con que un nivel relativamente bajo de ruido afecte en gran magnitud la audición de las tortugas, la cual es esencial para comunicarse entre ellas y evitar a los depredadores. No obstante, es importante recalcar que los nuevos hallazgos podrían tener implicaciones para la supervivencia de algunas especies de tortugas amenazadas. “Más de la mitad de las especies de tortugas terrestres están amenazadas, y la contaminación acústica es un factor estresante adicional por considerar mientras trabajamos para proteger a estos animales”, agregó.

En base al estudio, las tortugas siempre recuperaban su audición luego de la exposición al ruido, tardando entre 20 minutos y una hora. Sin embargo, a veces no recuperaban la audición al final de la hora de prueba, lo que indicaba que necesitaban más tiempo para recuperarse por completo. Este trabajo es vanguardista, pues en estudios anteriores se han centrado en los efectos del ruido en animales como calamares,  peces y ballenas, pero no tortugas. 

Artículo científico: UNDERWATER NOISE CAUSES HEARING LOSS IN TURTLES

Algunas ballenas jorobadas viajan hasta 3,700 MILLAS para encontrar pareja, revela un estudio

 

    Public domain  Megaptera novaeangliae

Una nueva investigación ha revelado que algunas ballenas jorobadas viajan la friolera de 3.700 millas (6.000 km) en busca de pareja durante su temporada de reproducción.

Investigadores de Whale Trust Maui descubrieron que un macho había viajado desde la costa de México hasta el canal ‘Au’au frente a Maui en solo 49 días, un viaje de 3.693 millas (5.944 km).

James Darling, quien dirigió el proyecto, dijo: ‘Nuestra primera reacción fue: «¡Tienes que estar bromeando!»

“Podrían estar viajando por el océano como si fuera su propio zona. Esto realmente cambia la forma en que pensamos acerca de las  ballenas.

En el estudio, los investigadores estudiaron la base de datos Happywhale, que incluye fotografías de más de 26.000 ballenas jorobadas individuales, tomadas desde 1977.

En particular, los investigadores se centraron en dos ballenas jorobadas macho, que fueron fotografiadas tanto en Hawái como en México durante las mismas temporadas de reproducción invernales.

En 2006, se descubrió que la primera ballena había viajado 2824 millas (4545 km) en 53 días, dejando un grupo frente a Olowalu para unirse a un grupo de tres ballenas frente a Isla Clarion en México.

Y en 2018, se descubrió que una segunda ballena viajó 3693 millas (5944 km) desde Zihuatanejo en México hasta el canal ‘Au’au frente a Maui, y tardó solo 49 días en completar el viaje.

Cuando llegó a su destino, era uno de los siete machos que perseguían a una sola hembra.

Ambas ballenas también habían sido vistas en zonas de alimentación del norte de Canadá y Alaska durante los meses de verano.

En promedio, las ballenas jorobadas nadan a velocidades de alrededor de 4 km/h (2,5 mph).

Sin embargo, para completar sus viajes en el tiempo que lo hicieron, los dos machos deben haber estado nadando más rápido que esto, según el equipo.

Si bien ambos avistamientos fueron de machos, los investigadores dicen que las hembras también pueden estar haciendo estos viajes gigantescos.

«Si los machos estuvieran siguiendo a las hembras, tendría más sentido que ellos nadando solos durante 40 días sin las hembras durante la temporada de reproducción», dijo Darling.

En general, los hallazgos sugieren que, contrariamente a la creencia popular, no hay poblaciones distintas de ballenas jorobadas en el Pacífico nororiental, según el equipo.

El estudio se produce poco después de que los científicos combinaran datos de seguimiento satelital de 845 ballenas para crear el primer mapa de migración de ballenas del mundo.

En cambio, es probable que varios grupos se superpongan entre sí. Si este es el caso, podría plantear preguntas importantes sobre el estado de conservación de las ballenas jorobadas.

El estudio se produce poco después de que los científicos combinaran datos de seguimiento satelital de 845 ballenas para crear el primer mapa de migración de ballenas del mundo.

The satellite tracks of over 1000 migratory whales worldwide were visu

alised while making the map. (Photo: WWF, CC BY-NC 4.0)

El mapa fue creado por la organización benéfica de conservación WWF, y muestra los ‘’corredores oceánicos"que usan las ballenas para viajar alrededor del mundo.

Destaca las crecientes amenazas que enfrentan las ballenas del mundo en sus hábitats clave y los corredores azules que utilizan para migrar.

WWF pide a los países que tomen medidas para salvaguardar a los mamíferos marinos a lo largo de sus corredores

Chris Johnson, quien lidera la iniciativa de protección de ballenas y delfines de WWF, dijo: «Los impactos acumulativos de las actividades humanas, incluida la pesca industrial, las colisiones con barcos, la contaminación química, plástica y acústica, la pérdida de hábitat y el cambio climático, están creando un obstáculo peligroso y, a veces, fatal. curso.’

LAS POBLACIONES DE BALLENAS JOROBADAS Y SUS AMENAZAS

Las ballenas jorobadas viven en los océanos de todo el mundo. Viajan distancias increíbles cada año y tienen una de las migraciones más largas de cualquier mamífero en el planeta.

Algunas poblaciones nadan 5.000 millas desde zonas de reproducción tropicales hasta zonas de alimentación abundantes y más frías; por eso es difícil estimar el tamaño de la población, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA).

De las 14 poblaciones distintas, se estima que 12 tienen más de 2000 ballenas jorobadas cada una y dos tienen menos de 2000.

Se cree que algunas poblaciones (como las del este y oeste de Australia) superan los 20.000 animales, una recuperación notable dado que las mismas poblaciones fueron casi erradicadas por la caza de ballenas hace casi sesenta años.

Por el contrario, la población más pequeña conocida es la que habita en el Mar Arábigo durante todo el año y puede contar con tan solo 80 individuos.

Las amenazas para las ballenas jorobadas incluyen la disminución de alimentos como el krill debido a una combinación de cambio climático y pesca a escala industrial.

Las ballenas jorobadas pueden enredarse en muchos tipos de artes diferentes, incluidos amarres, trampas, nasas o redes de enmalle.

Una vez enredadas, si son capaces de mover el equipo, la ballena puede arrastrarse y nadar con el equipo adjunto durante largas distancias, lo que en última instancia provoca fatiga, una capacidad de alimentación comprometida o lesiones graves.

Hay evidencia que sugiere que la mayoría de las ballenas jorobadas experimentan enredos en el transcurso de sus vidas, pero a menudo pueden deshacerse del equipo por sí mismas.

Los choques involuntarios con embarcaciones pueden herir o matar a las ballenas jorobadas.

Las ballenas jorobadas son vulnerables a los choques con embarcaciones en toda su área de distribución, pero el riesgo es mucho mayor en algunas áreas costeras con mucho tráfico de embarcaciones.

El ruido submarino amenaza a las poblaciones de ballenas, interrumpe su comportamiento normal y las aleja de áreas importantes para su supervivencia.

Se ha demostrado que el sonido aumenta las hormonas del estrés en su sistema y enmascara los sonidos naturales que las ballenas jorobadas requieren para comunicarse y localizar presas.

*Las ballenas jorobadas se alimentan de crustáceos parecidos a camarones (krill) y peces pequeños, filtrando grandes volúmenes de agua del océano a través de sus barbas, que actúan como un colador.

Referencia Artículo científico: Humpback whales (Megaptera novaeangliae) attend both Mexico and Hawaii breeding grounds in the same winter: mixing in the northeast Pacific

Base de datos de sonidos de peces creada para ayudar en los esfuerzos de conservación

      public domain  author, janderk.

Un equipo internacional de científicos ha creado una base de datos de sonidos de peces, la primera en su tipo, para ayudar a los investigadores a conservar los ecosistemas.

Los creadores esperan que la base de datos facilite a los científicos que estudian los ecosistemas marinos la identificación de los peces por el sonido que hacen, ya que en algunos casos, pueden escuchar a los peces pero no verlos.

Con la nueva base de datos, los científicos pueden buscar archivos de audio, así como visualizaciones de sonidos de diferentes especies. Los creadores esperan agregar funcionalidad a largo plazo, permitiendo a las personas enviar sus propios sonidos de peces.

Al comentar sobre la nueva base de datos, Audrey Looby, candidata a doctorado en la Universidad de Florida, declaró:

"La gente a menudo se sorprende al saber que los peces emiten sonidos, pero se podría argumentar que son tan importantes para comprender los peces como los sonidos de las aves para estudiar las aves".

“Los sonidos de los peces contienen mucha información importante. Los peces pueden comunicarse sobre el territorio, los depredadores, la comida y la reproducción. Y cuando podemos hacer coincidir los sonidos de los peces con las especies de peces, sus sonidos son una especie de tarjeta de visita que nos puede decir qué tipo de peces hay en un área y qué están haciendo”.

Mientras que el co-creador de la base de datos Kieran Cox de la Universidad de Victoria declaró:

“Probablemente hay muchos sonidos de peces que simplemente no han sido grabados. Es por eso que continuaremos revisando los nuevos estudios que surjan y los agregaremos al repositorio. Este es verdaderamente un proyecto internacional y global con mucho más por venir”.

Referencia: FishSounds

 Artículo científico: Mysteries and music: listening in to underwater life

Audio Gallery Discovery of Sound in the Sea

Audio Gallery Discovery of Sound in the Sea      dosits.org

 https://dosits.org/galleries/audio-gallery/

El mar de los sargazos se está convirtiendo en una zona muerta

 

Sargassum Has Been Transformed into a Toxic "Dead Zone"

                  Durante siglos, el sargazo pelágico,  alga marrón flotante  ha crecido en aguas bajas en nutrientes del Océano Atlántico Norte, con el apoyo de fuentes naturales de nutrientes como excreciones de peces e invertebrados, afloramientos y fijación de nitrógeno. Utilizando una línea de base histórica única de la década de 1980 y comparándola con muestras recolectadas desde 2010, un equipo de investigadores de la Universidad Atlántica de Florida ha descubierto cambios radicales en la composición química de estos sargazos, que están transformando este ecosistema vivo y vibrante en una zona muerta.

En un trabajo publicado en la revista Nature Communications, el equipo de Brian Lapointe  sugiere que una mayor disponibilidad de nitrógeno de fuentes naturales y antropogénicas, incluidas las aguas residuales, está apoyando los afloramientos de sargazos y convirtiendo un hábitat crítico de vivero de algas tóxicas con impactos catastróficos en los ecosistemas costeros, las economías y la salud humana. A nivel mundial, los afloramientos de algas tóxicas están relacionados con una mayor contaminación por nutrientes.

Nutrient content and stoichiometry of pelagic Sargassum reflects increasing nitrogen availability in the Atlantic Basin

 El estudio fue diseñado para comprender mejor los efectos del suministro de nitrógeno y fósforo en el sargazo. Los investigadores utilizaron un conjunto de datos de tejido de referencia de carbono (C), nitrógeno (N) y fósforo (P) y relaciones molares C: N: P de la década de 1980 y las compararon con muestras más recientes recolectadas desde 2010. Los resultados muestran que el porcentaje de N en el tejido aumentó significativamente (35 por ciento) al mismo tiempo que una disminución en el porcentaje de fósforo (42 por ciento) en el tejido de Sargassum desde la década de 1980 hasta la de 2010. La composición elemental varió significativamente durante el estudio a largo plazo, al igual que las proporciones C: N: P. En particular, el mayor cambio fue la relación nitrógeno: fósforo (N: P), que aumentó significativamente (111 por ciento). Las proporciones de carbono: fósforo (C: P) también aumentaron de manera similar (78 por ciento).

"Los datos de nuestro estudio respaldan no solo un papel principal para la limitación de la productividad del fósforo, sino que también sugieren que  el papel del fósforo como un nutriente ilimitante se está fortaleciendo por los aumentos relativamente grandes en el suministro de nitrógeno ambiental de la escorrentía terrestre, las entradas atmosféricas y posiblemente otras fuentes naturales como la fijación de nitrógeno ", asegura Lapointe.

Para el estudio se recolectaron un total de 488 muestras de tejido de sargazo durante varios proyectos de investigación y cruceros en la cuenca del Atlántico Norte entre 1983-1989 y más recientemente entre 2010-2019. El porcentaje más alto de nitrógeno en los tejidos se encontró en aguas costeras influenciadas por la escorrentía terrestr rica en nitrógeno, mientras que las proporciones C: N y C: P más bajas ocurrieron en invierno y primavera durante las descargas pico de los ríos.

                           Ocean Explorer/NOAA

AUMENTO DE FERTILIZANTES

Debido a las emisiones antropogénicas de óxidos de nitrógeno (NOx), la tasa de deposición de NOx es aproximadamente cinco veces mayor que la de la época preindustrial, en gran parte debido a la producción de energía y la quema de biomasa. La producción de nitrógeno fertilizante sintético se ha multiplicado por nueve, mientras que la de fosfato se ha triplicado desde la década de 1980, lo que contribuye aun aumento global de las proporciones N:P.  En particular, el 85 por ciento de todos los fertilizantes nitrogenados sintéticos se han creado desde 1985.

"En su amplia distribución, el recién formado Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico puede recibir el apoyo de aportes de nitrógeno y fósforo de una variedad de fuentes, incluidas descargas de los ríos Congo, Amazonas y Mississippi, afloramientos frente a la costa de África, mezcla vertical, afloramiento ecuatorial, la deposición atmosférica del polvo sahariano y la quema de biomasa de la vegetación en África central y sudafricana”, explica Lapointe.

Los datos tomados desde el satélite a largo plazo, los modelos numéricos de seguimiento de partículas y las mediciones de campo indican que el Gran Cinturón de Sargazo del Atlántico se ha repetido anualmente desde 2011 y  se ha extendido hasta 8.850 kilómetros desde la costa  desde la costa oeste de África hasta el Golfo de México, alcanzando su punto máximo en julio de 2018.

"Teniendo en cuenta los efectos negativos que el Gran Cinturón de Sargazos del Atlántico está teniendo en las comunidades costeras de África, el Caribe, el Golfo de México y el sur de Florida, se necesita con urgencia más investigación para informar mejor la toma de decisiones de la sociedad con respecto a la mitigación y adaptación de las diversas especies terrestres, impulsores oceánicos y atmosféricos de las floraciones de Sargassum", añade Lapointe.

La retirada de sargazo de las playas de Texas durante inundaciones anteriores menos severas se estimó en 2,9 millones de dólares por año y solo el condado Miami-Dade de Florida estimó gastos recientes de remoción de 45 millones por año. La limpieza en todo el Caribe en 2008 costó 120 millones de dólares, lo que no incluye la disminución de los ingresos por la pérdida de turismo . Los varamientos de sargazo también afectan la vida marina y causan problemas respiratorios por el proceso de descomposición y otros problemas de salud humana, como el aumento de bacterias fecales.

Las actividades humanas han alterado enormemente los ciclos globales de carbono, nitrógeno y fósforo, y las entradas de nitrógeno se consideran ahora de alto riesgo  y por encima de un límite planetario seguro",  explica Lapointe. "Según investigaciones científicas, el crecimiento de la poblacón y los cambios en el uso de la tierra han aumentado la contaminación por nitrógeno  y la degradación de los estuarios y las aguas costeras desde al menos la década de 1950. A pesar de la disminución de la carga de nitrógeno en algunas cuencas hidrográficas costeras, las proporciones N: P siguen siendo elevadas en muchos ríos en comparación a valores históricos”.

Artículo científico:  Nutrient content and stoichiometry of pelagic Sargassum reflects increasing nitrogen availability in the Atlantic Basin (Nature Communications) Nat Commun 12, 3060 (2021). https://doi.org/10.1038/s41467-021-23135-7

Un reciente estudio confirma que la corriente del Golfo se debilita

          La Corriente del Golfo influye en el clima a los dos lados del Océano Atlántico - RedAndr/ NOAA  

Los océanos juegan un papel crucial en el clima, por lo que se tienen en cuenta todas y cada una de las anomalías inusuales que allí se producen. La Corriente del Golfo es parte de la circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC), por lo que una anomalía en la Corriente del Golfo puede ser una señal de que está sucediendo algo, a mayor escala.

La Corriente del Golfo es una corriente oceánica que mueve agua caliente desde el Golfo de México hasta el Océano Atlántico. Se extiende por la costa este de los Estados Unidos, que es donde comienza a dirigirse hacia el noroeste de Europa.

La corriente del Golfo ha alcanzado su nivel más débil en casi 1.000 años, según concluye un estudio científico publicado , que advierte de las consecuencias extremas para el clima de Europa de este cambio en el Atlántico.

Esquema de la AMOC (Circulación de retorno del Atlántico Norte), de la que forma parte la corriente del Golfo, siendo su principal motor. Fuente: http://www.scienceforthepublic.org/

“Nunca en más de 1.000 años la circulación meridional del Atlántico (AMOC), también conocida como el sistema de la Corriente del Golfo, ha sido tan débil como en las últimas décadas", indican las conclusiones de la investigación desarrollada por científicos de Irlanda, Gran Bretaña y Alemania publicada en la revista Nature Geoscience.

El estudio analizó los llamados “datos proxy” de sedimentos oceánicos, temperatura del agua y núcleos de hielo de varios cientos de años de antigüedad y, a partir de esta información, se reconstruyó la evolución del flujo de la corriente, llegando a “pruebas consistentes” de que su desaceleración en el siglo XX no tiene precedentes en el último milenio.

Los investigadores admiten que esta situación está relacionada con el cambio climático, según el estudio, y subrayan que la circulación atlántica es relevante para los patrones climáticos del continente europeo.

"El sistema de la Corriente del Golfo funciona como una gigantesca correa de transmisión, transportando agua caliente desde la superficie del ecuador hacia el norte y enviando aguas profundas, frías y de baja salinidad hacia el sur. Mueve casi 20 millones de metros cúbicos de agua por segundo, casi cien veces el caudal del Amazonas." Stefan Rahmstorf, del Instituto de Investigación del Impacto Climático de Potsdam (Alemania).

Según el investigador, las conclusiones del estudio sugieren que la corriente fue relativamente estable hasta finales del siglo XIX, pero habrá empezado a perder intensidad de forma más drástica a partir de mediados del siglo XX.

El informe especial de 2019 sobre los océanos del Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) “ya había identificado que la AMOC se debilitó en relación con 1850-1900″, recuerda Stefan Rahmstorf, ya que señala que esta nueva investigación proporciona más pruebas independientes para esa conclusión y la sitúa en un contexto paleoclimático a largo plazo.

 "Usamos una combinación de tres tipos de datos diferentes para obtener información sobre las corrientes oceánicas: patrones de temperatura en el océano Atlántico, propiedades de la masa de agua subterránea y tamaños de grano de los sedimentos del fondo marino que datan de 100 a unos 1.600 años."

Levke Caesar, del departamento de investigación climática de la Universidad de Maynooth (Irlanda).

La ralentización de la AMOC ya se había predicho en los modelos climáticos como respuesta al calentamiento global causado por los gases de efecto invernadero, que altera las diferentes densidades de agua que están en el origen de la corriente.

En la práctica, el aumento de las precipitaciones y el deshielo de las capas de hielo de Groenlandia añaden agua dulce a la superficie del océano, lo que reduce su salinidad y, por tanto, la densidad del agua, debilitando el flujo del AMOC.

Según Levke Caesar, para Europa, una mayor desaceleración podría significar más fenómenos meteorológicos extremos, como un cambio en las rutas de las tormentas de invierno, que podrían ser más intensas, así como la aparición de olas de calor extremas o una disminución de los niveles de lluvia en verano.

"Si seguimos aumentando el calentamiento global, el sistema de la corriente del Golfo se debilitará aún más -entre un 34% y un 45% para 2100-, según la última generación de modelos climáticos." Stefan Rahmstorf.

https://vimeo.com/27076776

This model simulation took six months on 11,000 processors (9,000 of them for the ocean alone) of the high-performance computer at NOAA’s Geophysical Fluid Dynamics Laboratory in Princeton. 

Artículo científico: Current Atlantic Meridional Overturning Circulation weakest in last millennium

Descubren un arrecife de coral de 500 metros de altura en Australia

    Schmidt Ocean Institute

Científicos australianos han descubierto un enorme arrecife de coral desprendido en la Gran Barrera de Coral. Con más de 500 metros de altura, es más alto que el Empire State Building, la Torre Eiffel o las Torres Petronas. Es el primer gran arrecife que se encuentra en más de 120 años.

El arrecife se encontró el 20 de octubre, cuando un equipo de científicos australianos dirigido por el doctor Robin Beaman de la Universidad James Cook estaba realizando un mapeo submarino del lecho marino del norte de la Gran Barrera de Coral a bordo del buque de investigación Falkor del Schmidt Ocean Institute

Luego, el equipo realizó una inmersión el 25 de octubre utilizando el robot submarino SuBastian de Schmidt Ocean Institute para explorar el nuevo arrecife. La inmersión se transmitió en vivo, y las imágenes de alta resolución se vieron por primera vez y se transmitieron en el sitio web y el canal de YouTube de Schmidt Ocean Institute.

Según un comunicado, la base del arrecife en forma de cuchilla tiene 1,5 kilómetros de ancho, luego se eleva 500 metros hasta su profundidad más baja de solo 40 metros debajo de la superficie del mar.

El líder de la expedición, el Dr. Rob Beaman de JCU, dijo que estaba «sorprendido y entusiasmado» con el descubrimiento.

Este arrecife separado de la Gran Barrera de Coral es el primero que se encuentra en más de 120 años, y se suma a los otros siete altos arrecifes separados en el área, mapeados desde finales del siglo XIX, incluido el arrecife en la isla Raine, el área de anidación de tortugas marinas verdes más importante del mundo.

Otros descubrimientos

Este descubrimiento se suma a un año de hallazgos submarinos realizados por Schmidt Ocean Institute. En abril, los científicos descubrieron la criatura marina más larga registrada: un sifonóforo de 45 m en Ningaloo Canyon, además de hasta 30 nuevas especies.

En agosto, los científicos descubrieron cinco especies no descritas de coral negro y esponjas y registraron la primera observación de Australia de peces escorpión poco comunes en los parques marinos del Mar del Coral y la Gran Barrera de Coral. Y el año comenzó con el descubrimiento en febrero de los cementerios y jardines de coral de aguas profundas en el Parque Marino Bremer Canyon.

«Gracias a las nuevas tecnologías que funcionan como nuestros ojos, oídos y manos en las profundidades del océano, tenemos la capacidad de explorar como nunca antes. Se nos abren nuevos paisajes oceánicos que nos revelan los ecosistemas y las diversas formas de vida que comparten el planeta con nosotros», ha señalado Wendy Schmidt, cofundadora del Schmidt Ocean Institute.

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