CONOCIENDO A LOS CACHALOTES: FORMAN CLANES QUE LUCHAN CONTRA LAS ORCAS

Un grupo de Cachalotes (Physeter macrocephalus) duerme en posición vertical en aguas oceánicas cercanas a las Azores.Foto  NGM.

Las sociedades de cachalotes hembra del Atlántico norte y el este del Pacífico son sustancialmente diferentes.
La amenaza de las orcas podría ser la causa de qué las sociedades de cachalotes en el Atlántico y el Pacífico sean tan diferentes, señalan los investigadores.
El cachalote, la ballena dentada más grande, posee también el cerebro más grande que cualquier organismo en la Tierra. Estos leviatanes viven sobre todo de calamares gigantes y otras criaturas de las profundidades, persiguiéndolos con el sonar natural más poderoso conocido.
Pueden llevar vidas muy diferentes  los cachalotes según sean hembras o machos. Los machos dejan a sus madres para formar grupos efímeros de solteros o vivir solos, mientras que las hembras pueden desarrollar sociedades complejas, con múltiples niveles de organización. En el nivel más básico de estas sociedades hay unidades casi permanentes de alrededor de 10 hembras que cuidan y amamantan cada una a su progenie y defienden a sus compañeras de los ataques.
Misteriosamente, a pesar de las sociedades de cachalotes hembra del Atlántico norte y el este del Pacífico son genéticamente similares, sus estructuras sociales son sustancialmente diferentes. En el Pacífico, las unidades de las hembras se reúnen a menudo temporalmente con otras unidades del mismo clan - grupos compuestos por miles de hembras que comparten distintos patrones de clics vocales conocidos como codas. Por otro lado, en el Atlántico no hay evidencia de clanes, y las unidades de hembras raramente se agrupan con otras. Además, los miembros de la unidad en el Atlántico son más propensos a estar relacionados al lado de su madre que los del Pacífico.


Ahora, los investigadores sugieren que estas diferencias podrían deberse a las amenazas de las orcas, también llamadas en EE.UU. ballenas asesinas.


De 10 ataques conocidos sobre cachalotes por orcas, ninguno se llevó a cabo en el Atlántico norte, mientras que seis se llevaron a cabo en el Pacífico este. (Los otros se produjeron en el Océano Austral que rodea la Antártida.) Esto sucede a pesar de que los investigadores han pasado más tiempo observando la vida de los cachalotes en el Atlántico que en el Pacífico.


En el Atlántico, las orcas curiosamente parecen hacer caso omiso de los cachalotes. Los investigadores sugieren que esto se debe a que las orcas son animales apegados a la costumbre, con claras preferencias por presas específicas, aun cuando se encuentren disponibles otros objetivos potenciales.


"Las orcas "residentes" de la costa oeste de EE.UU. y Canadá no cazan todas las especies de salmón, centrándose en el Chinook en lugar del tipo de color rosa o de otro tipo, dijo el investigador Hal Whitehead, un biólogo marino de la Universidad de Dalhousie en Halifax, Canadá. "Las orcas 'Del hielo' orcas en la Antártida, desdeñan tampoco cazan todas las especies de focas, centrándose en la foca de Weddell en lugar de focas cangrejeras. Son como niños melindrosos para comer, y su meticulosidad es casi arbitraria. Parece muy plausible que algunas coman cachalotes, mientras que otras no los incluyen en su dieta".
(Las orcas se agrupan a menudo por su distribución y hábitos alimentarios, con orcas residentes que comen ciertos alimentos en el Pacífico Norte.)
Las preferencias que las orcas tienen por los cachalotes en el Pacífico podría haber llevado a las unidades de cachalotes hembra a agruparse para su seguridad. Esto podría haberles llevado finalmente a formar clanes gigantes.


La caza de ballenas también puede haber jugado un papel importante en estas divergencias, señalaron los científicos. Las hembras de cachalote que viven en los sitios del Atlántico, según analizaron los investigadores, estuvieron prácticamente intactas por la caza de ballenas mecanizada con cañones de arpón, pero la devastación por la caza mecanizada fue especialmente intensa en el Pacífico este. La destrucción de las unidades sociales en el Pacífico puede haber hecho que fuesen menos frecuentes en la naturaleza, sin que los sobrevivientes (a pesar del parentesco) formaran clanes.


Estas diferencias sociales podrían basarse en parte en otros factores, notaron los investigadores. Por ejemplo, pueden jugar un papel las variaciones culturales que no tienen nada que ver con el medio ambiente, pero son difíciles de definir de manera definitiva. Además, los sitios de cachalotes del Atlántico son en general más cálidos y menos ricos en alimentos que los del Pacífico - los grupos de cachalotes en cuestión podrían estar relacionados con diferencias presas, pero debido a la escasez de conocimientos sobre el calamar de aguas profundas del que se alimentan los cachalotes hace difícil saberlo a ciencia cierta.


La investigación futura puede centrarse en las diferencias entre el comportamiento social de los cachalotes en diferentes lugares dentro de cada océano, dijo Whitehead.


Los científicos detallaron sus hallazgos en línea el 30 de marzo en el Journal of Primatology: Multilevel Societies of Female Sperm Whales (Physeter macrocephalus) in the Atlantic and Pacific: Why Are They So Different?
Fuente: http://www.msnbc.msn.com/id/47044439/ns/technology_and_science-science/#.T4m4jlFUavY

CONOCIENDO A LOS CACHALOTES: SU RELACIÓN CON LOS CALAMARES GIGANTES

Museum of Natural History, New York City, USA Mike Goren Creative Commons




Los cachalotes (Physeter macrocephalus)  tienden a alimentarse de peces de profundidad (demersales) y principalmente calamares. A partir de estudios de los contenidos estomacales se sabe que la mayoría de los calamares consumidos suelen tener un tamaño mediano (<1kg), pero muy frecuentemente también se han encontrado picos de calamares gigantes, de los que se estima que pueden llegar a pesar 500kg y que pueden alcanzar tamaños superiores a los 10 metros. Por las marcas que dejan las ventosas de los calamares en la piel de los cachalotes, la peleas entre ellos deben ser bastante reñidas, y ahora se cree que depredador y presa han desarrollado una especie de guerra de armamentos. En las profundidades de los mares, los cachalotes utilizan un sistema de sonar que los calamares no son capaces de detectar y que les permite acercarse sin ser detectados, o ¿no?, ¿los calamares tienen posibilidad de escapar del acecho de este depredador?.




Los científicos del grupo de Dan Nilsson en la Universidad de Lund en Suiza, sugieren en un artículo publicado en la revista Current Biology (doi:10.1016/j.cub.2012.02.031 ) que estas especies de calamares gigantes como (varias especies de Architeuthis)  y el calamar colosal (Mesonychoteuthis hamiltoni) , han desarrollado unos ojos enormes para detectar a los cachalotes. Los calamares gigantes tienen ojos que pueden medir 27 cm de diamétro (algo más que un balón de baloncesto), teniendo un tamaño de cristalino (>9cm) muy superior a la de cualquier pez conocido, incluso que la de los peces de mayor tamaño que estos calamares. También se sabe que en concreto estos calamares gigantes tienen, en relación a su tamaño, unas lentes proporcionalmente más grandes que otras especies de calamares más pequeños, ¿por qué?.


Pero, si en la profundidades del océano no hay luz ¿para que quieren los calamares ojos más grandes?. Se ha sugerido que podrían tener utilidad para detectar a sus presas o para buscar pareja, pero también para escapar de su principal depredador, el cachalote. A partir de modelos matemáticos, estos investigadores sugieren que a profundidades superiores a 1000m, tener ojos muy grandes no tiene mucha utilidad a no ser que sea para detectar organismos bioluminiscentes. Lo que sugieren es que los calamares gigantes podrían detectar la bioluminiscencia que producen estos pequeños animales que viven en las profundidades y que han sido excitados o estimulados por el movimiento del cachalotes. De esta forma, con grandes ojos podrían detectar a bastante distancia la bioluminiscencia inducida por el paso del cachalote y así podría potencialmente escapar, evitando ser capturados.
Desde el punto de vista evolutivo lo que sugieren es que los cachalotes han modelado el gigantismo de los ojos de los calmares gigantes. Este proceso posiblemente también podría servir para explicar porque algunas especies, ya desaparecidas, como el Ichthyosauria
tenían ojos tan grandes.


Fuentes:
A unique advantage for giant eyes in giant squid Current Biology, 2012  
Dan-Eric Nilsson, Eric J. Warrant, Sönke Johnsen, Roger Hanlon, Nadav Shashar
doi:10.1016/j.cub.2012.02.031
http://www.bbc.co.uk/news/science-environment-17365736


Nota : Para la UICN este cetáceo permanece como «vulnerable». En las listas de los EE. UU. lo ubican como «en peligro de extinción».



Odisea en el océano:


Un fantástico documental en 10 capítulos que muestra el viaje vital de un cachalote y como se enfrenta constantemente con el peligro, desde terremotos marinos y tsunamis, hasta ataques de ballenas asesinas y asombrosas batallas con los Kraken, los legendarios y mitológicos calamares gigantes.

SALVAR LAS BALLENAS ES SALVAR EL PLANETA

El año pasado, Islandia y Noruega mataron 688 ballenas mientras que Japón, bajo la capa de investigación científica masacró a 1000 . En el siglo XX los humanos mataron a 1,5 millones de ballenas en todo el planeta.

Sin embargo, los informes de los dos últimos meses indican que con el fin de salvar la Tierra, las ballenas deben ser protegidas.

Las ballenas están ayudando a los investigadores a determinar de forma sin precedentes, la ciencia atmosférica, la oceanografía ártica, el alcance del cambio climático, la nutrición de la cadena alimenticia marina y los patrones migratorios. A propósito, todos estos fascinantes descubrimientos ocurren con parcos presupuestos científicos.

Recientemente, personal de la Sociedad Zoológica de Londres y de la Universidad de Queen Mary examinaron 156 ballenas azules, rorcuales y cachalotes en el Golfo de California, lugar de Patrimonio mundial de la humanidad. Las ballenas muestran a los científicos que si bien el agujero de la capa de ozono ha disminuido ligeramente, sigue permitiendo que radiación letal de rayos ultravioleta penetren en el escudo protector de la Tierra provocando cánceres de piel y cataratas.

A partir de las fotografías a alta resolución y del estudio de las muestras de la piel de las ballenas se ha concluido que las ballenas están sufriendo quemaduras provocadas por el sol durante el tiempo que pasan en la superficie.

De hecho, se espera que la radiación ultravioleta (UV) aumente un 4% en los trópicos y un 20% en los polos durante las próximas décadas y no se espera que los niveles de ozono se recuperen hasta 2050. Llegado este punto, los científicos no están libres de dudas de que varios cánceres de piel se desarrollen en las ballenas expuestas a altos niveles de radiación UV.

Investigadores de la Universidad de Harvard y la Universidad de Vermont han descubierto que las ballenas jorobadas en el Golfo de Maine transportan a la superficie cantidades masivas de nitrógeno desde el mar profundo, donde se alimentan, liberándolo en sus heces líquidas. Las ballenas jorobadas funcionan básicamente como una bomba biológica ascendente.

Resulta que las ballenas jorobadas contribuyen más al nitrógeno en el Golfo de Maine que todos los ríos combinados, aproximadamente 23.000 toneladas al año.

A su vez, estos nutrientes permiten que haya más fitoplancton, aumentando el suministro de alimento en la base de la cadena alimenticia marina y promoviendo las pesquerías y abundancia allí donde las ballenas concurren en grandes densidades.

Claramente, es erróneo reclamar, como lo hacen los tres países balleneros, de que las ballenas compiten con sus pesquerías comerciales; bien al contrario, las aumentan.

Las ballenas pueden ayudarnos también a monitorizar el cambio climático. Oceanógrafos de la Universidad de Washington y del Instituto de Recursos Naturales de Groenlandia marcaron con sensores a 14 narvales adultos en su hábitat ártico y determinaron que la temperatura del Océano Ártico era casi 2º F más templado de lo que anteriormente se había pensado.

El Ártico está templándose a un ritmo sin precedentes. En la década de 1980, el Ártico contenía 999.740 kilómetros cuadrados de hielo que tenía al menos cinco años. A finales de setiembre de 2010, únicamente permanece 56.980 kilómetros cuadrados de este hielo. El Ártico ha perdido el 97% de la capa gruesa de hielo que existía hace apenas tres décadas. El valor de las ballenas es inconmensurable cuando hablamos de monitorizar nuestro planeta. Nos ayudan a determinar la velocidad del calentamiento global y la extensión del agujero de la capa de ozono. Además, dado que el 40% del fitoplancton del océano se está perdiendo debido a las temperaturas del océano cada vez más templadas y a la acidificación debido a los niveles crecientes de absorción de dióxido de carbono, las ballenas son cruciales en su función de fertilizar los océanos y reponer el fitoplancton, base de toda la cadena alimenticia marina.

En 2008, 13 millones de personas de 199 países pagaron 2,1 millones de dólares por avistar ballenas. En todo el mundo, el turismo de avistamiento de ballenas aumenta un 10% al año.

Es hora de poner fin a la caza de ballenas y amnistiar a estas magníficas criaturas que nos están ayudando a sobrevivir en nuestro planeta azul.

Fuente : Original de Reese Halter, biólogo de la Universidad Luterana de California publicado en The Sydney Morning Herald

Save Me from Gary Stokes on Vimeo.
http://www.sos-oceanos.org

LOS CACHALOTES DEL PACÍFICO PRESENTAN NIVELES PREOCUPANTES DE CONTAMINANTES EN SUS CUERPOS

SPERM WHALES FULL OF POLLUTANTS

http://news.discovery.com/animals/sperm-whales-pollutants-environment.html#mkcpgn=emnws1

Según un nuevo estudio de Environmental Health Perspectives, los cachalotes del Océano Pacífico presentan evidencias de exposición a múltiples agentes contaminantes de origen humano.

En un sorprendente hallazgo, los investigadores encontraron que las ballenas que viven cerca de las Islas Galápagos parecen tener niveles más altos de contaminantes que los de otras áreas del Pacífico. Las Islas Galápagos son un sitio protegido por la UNESCO y ha sido considerado virgen.

Los contaminantes incluyen el pesticida DDT, los hidrocarburos aromáticos policíclicos, hexaclorobenceno, y 30 tipos de bifenilos policlorados (PCB's).

"La ingestión es la principal vía de exposición para las ballenas, a través de los contaminantes presentes en su dieta", dijo el coautor del estudio Celine Godard-Codding, y agregó que la absorción por la piel, como después de un derrame de petróleo, es otra importante vía de exposición.

Ella y sus colegas realizaron biopsias de piel y grasa de 234 cachalotes en cinco localidades a través del Pacífico: el Golfo de California, México, las Islas Galápagos, Ecuador, y en aguas del Pacífico entre las Islas Galápagos y Kiribati (Pacific Crossing), Kiribati; y Papua Nueva Guinea.

Los científicos analizaron las muestras de tejido para la CYP1A1, una enzima que metaboliza determinados hidrocarburos aromáticos. Según los investigadores, más una ballena ha sido expuesto a los contaminantes mencionados en el estudio.

La presencia de CYP1A1 fue mayor en las ballenas de las Islas Galápagos, el segundo más alto las del Golfo de California, y la más baja en las ballenas de las aguas más lejanas de los continentes (Kiribati y cruce del Pacífico.)"Nos sorprendió los más altos niveles del biomarcador CYP1A1 visto en las Islas Galápagos", dijo Godard-Codding a Discovery News. "Si este hecho refleja el aumento de los niveles de contaminantes en las aguas de Galápagos, o en la cadena alimentaria en estas aguas, sigue siendo desconocido."

Explicó que los contaminantes estudiados "principalmente por el hombre" y "terminan en los océanos en caso de liberación en el medio ambiente."

"Los océanos son considerados la deposición final para la mayoría de los contaminantes ambientales persistentes", dijo. "Es un problema de la contaminación global con contaminantes potencialmente distribuidos en todo el mundo por las corrientes atmosféricas u oceánicas."

Durante años, los científicos han sospechado que los cachalotes tienden a acumular los contaminantes solubles en grasa, porque las ballenas son enormes - pesan hasta 50 toneladas - y pueden vivir hasta 70 años. Esto los hace potencialmente más susceptibles a la exposición tóxica crónica.

Teniendo en cuenta los resultados actuales, los cachalotes pueden ser centinelas importante de la salud del océano, revelando lo que los contaminantes orgánicos persisten en el medio marino. También pueden proporcionar información sobre determinadas regiones del Pacífico, sobre todo porque las ballenas y sus crías tienden a permanecer dentro de un rango de 621 millas.

Sierra Rayne, de la Universidad de Victoria y sus colegas realizaron una investigación anterior sobre las orcas en libertad, también conocidos como ballenas asesinas, y encontraron pruebas de que ellos también retienen los contaminantes. En este caso, los marcadores químicos de compuestos ignífugos fueron detectados en muestras de biopsia de grasa de ballena asesina.

Fuente: Discovery News
Nota: Como resultado de la caza intensiva en los siglos XIX y XX se encuentra actualmente señalado como especie vulnerable por la UICN.

Sitio web:

http://www.sos-oceanos.org