Un oasis marino en el Ártico resiste el embate del calentamiento

Una nueva investigación subraya la necesidad de proteger el 'oasis del Ártico'

Un nuevo estudio realizado por el científico Kent Moore muestra que el ecosistema marino único que sustenta una red de vida natural diversa en el Ártico helado está logrando mantenerse frente a los impactos del cambio climático, hasta el momento.

Sus hallazgos, en colaboración con investigadores de Environment and Climate Change Canada, se publicaron recientemente en la revista Scientific Reports .

Moore, profesora de física atmosférica en el departamento de ciencias químicas y físicas de la Universidad de Toronto Mississauga, está estudiando una extensión de 85 000 pies cuadrados conocida como polinia, el nombre de un área de aguas abiertas durante todo el año rodeada de hielo marino.

Ubicada en el norte de la Bahía de Baffin, entre Canadá y Groenlandia, crea un microclima relativamente más cálido con agua dulce derretida, lo que desencadena una abundante floración de fitoplancton cada primavera. 

El sitio atrae a diversas especies de peces, aves, morsas, narvales, ballenas, focas y osos polares que vienen a alimentarse, aparearse y descansar. Durante varios milenios, la polinia también ha sido una fuente de alimento tradicional para los pueblos indígenas locales. 

Los científicos se refieren a este sitio como la polinia de North Water (NOW) , mientras que algunos inuit en Canadá y Groenlandia lo conocen como Pikialasorsuaq. Sea cual sea el nombre que se utilice, Moore quiere subrayar su importancia ecológica. 

“El Ártico es mayormente como un desierto: es difícil que sobreviva una gran cantidad de vida silvestre”, dijo Moore en un comunicado,  North Water  es bastante sorprendente porque es el ecosistema  biológicamente más productivo de toda la región,  puedes pensar en él como un oasis en el Ártico".

La región del Estrecho de Nares, que incluye el norte de la Bahía de Baffin (NBB); Bahía Smith (SB); Fiordo de Inglefield (IF); sonido de Smith (SS); Cuenca Kane (KB); Glaciar Humboldt (HG); Canal Kennedy (KC); Cuenca Hall (HB): Canal Robeson (RC); y Lincoln Sea (LS). Las líneas azules muestran la ubicación aproximada de la polinia de North Water. (Mapa: Informes Científicos )

El NOW está debajo del estrecho de Nares, una vía fluvial que separa el noroeste de Groenlandia de la isla de Ellesmere, rodeada por el hielo marino más antiguo y grueso del mundo.

Cada invierno, el hielo forma arcos de hasta 100 kilómetros de longitud a lo largo de los extremos norte y sur del estrecho. Estabilizan el hielo durante siete u ocho meses, evitando que los témpanos de hielo que se rompen viajen hacia el AHORA.  

Para comprender cómo el calentamiento de la Tierra está afectando a la región, Moore colaboró ​​con dos científicos de Environment and Climate Change Canada para estudiar los arcos de hielo. Su  estudio del 2021  encontró que el adelgazamiento del hielo está causando que estos arcos colapsen antes cada año. 

“Ha habido mucho trabajo que sugiere que sin los arcos, el AHORA cambiará drásticamente”, dijo Moore. “Ese cambio significaría una reducción en la productividad, menos especies en la región y solo una disminución general en la riqueza del ecosistema”.  

Recientemente, Moore se asoció nuevamente con los mismos científicos para examinar datos satelitales que muestran patrones de formación y desintegración de arcos de hielo cada invierno desde 2007. También desarrollaron modelos de predicción meteorológica para estimar cómo, en ausencia de arcos de hielo, los vientos arrastrarán el hielo río abajo hacia el AHORA.

Descubrieron que cuando no se forman arcos, la presencia de hielo marino tiende a ser un 10 por ciento más alta de lo habitual. Sin embargo, a pesar de las variaciones en la actividad del arco de hielo, la productividad biológica en el AHORA se ha mantenido estable.

Moore dijo que esto puede deberse a que los fuertes vientos de la región empujan el hielo dentro y fuera de la polinia, sin dejar tiempo para perturbar el ecosistema.

“Es una especie de buena noticia que la polinia parece ser más estable de lo que la gente pensaba”, dijo Moore. “Podemos respirar un poco más tranquilos sobre el AHORA durante los próximos años”.

 Pero a medida que se intensifica el cambio climático, el AHORA podría estar en riesgo. Como un hábitat crítico para tantas especies diversas y un contribuyente clave a la seguridad alimentaria de las comunidades indígenas cercanas, debe seguir siendo monitoreado, señaló Moore.

“El problema subyacente es que todavía estamos calentando el planeta. Y hay muchas otras tensiones en el medio ambiente y los animales en esa región”, dijo.

"Si vas a un escenario en el que perdemos todo el hielo en el Ártico, entonces el AHORA ya no estará allí".

Artículo científico: New research underscores need to protect 'oasis of the Arctic'

Vínculo entre el cambio climático y la pérdida de esponjas marinas

 Esponja tubular violeta (Aplysina archeri) Nhobgood (talk) Nick Hobgood CC BY-SA 3.0

Los microbios podrían ser la clave para explicar cómo el cambio climático afecta a las esponjas marinas, advierten científicos de UNSW Sydney. 

Las esponjas de mar son esenciales para los ecosistemas marinos. Desempeñan un papel fundamental en el océano, ya que brindan refugio y alimento a una plétora de criaturas marinas, reciclan nutrientes al filtrar miles de litros de agua de mar diariamente y son anfitriones de microbios que pueden ser la clave para algunos de los problemas médicos más apremiantes, retos a los que nos enfrentamos hoy. 

Ahora, los científicos de la UNSW han descubierto que cuando una esponja marina tropical se expone a temperaturas más cálidas, pierde un microbio importante, lo que podría explicar por qué muere el tejido de la esponja.  

El último estudio, publicado en ISME Communications , ha revelado que al exponer las esponjas marinas a un aumento de temperatura de 3°C, un microbio esencial abandona la esponja, lo que podría causar envenenamiento de los tejidos.   

La colaboración entre investigadores de la UNSW, Heidi Luter del Instituto Australiano de Ciencias Marinas y James Bell de la Universidad Victoria de Wellington , ha agregado una pieza importante al rompecabezas sobre el impacto del cambio climático en las poblaciones de esponjas en todo el mundo. 

"Ya hemos visto que las olas de calor marinas acaban con las esponjas en el Mediterráneo y afectan a las esponjas en Nueva Zelanda", dice la Dra. Emmanuelle Botte , de la Escuela de BEES y autora principal del estudio.  

“Estamos viendo que algunas especies de esponjas no son tan resistentes al cambio climático como pensábamos al principio . Esta investigación revela que la ruptura de la simbiosis entre el huésped y sus microbios podría crear un desequilibrio químico en la esponja y provocar su descomposición”. 

Vivir en simbiosis con los microbios  

Las esponjas marinas, antiguas criaturas que habitan en el mar, a menudo se confunden con plantas, pero son animales estacionarios y, de hecho, son algunas de las más antiguas de la Tierra.   

"Las esponjas se remontan a 545 millones de años", dice el Dr. Botte. “Viven en simbiosis con microbios, que cumplen funciones vitales para la esponja: reciclan nutrientes, producen energía y defienden a la esponja de depredadores y enfermedades. Algunos microbios incluso desintoxican el cuerpo de la esponja. Son un poco como el hígado y los riñones de la esponja”.  

Esta relación esencial entre las esponjas y los microbios está bien documentada . Y la investigación también ha demostrado que algunas especies de esponjas y sus microbios asociados son particularmente vulnerables a las temperaturas más cálidas del agua .  

“Realizamos este estudio porque sabíamos que algunas esponjas eran sensibles a las condiciones climáticas futuras, pero queríamos saber por qué”, dice el Dr. Botte.   

“Al igual que tú y yo, las esponjas necesitan un microbioma saludable para sobrevivir. Sospechábamos que los cambios en los microbios y, lo que es más importante, lo que hacen en las esponjas, podrían explicar por qué algunas especies de esponjas luchan en aguas más cálidas”.  

Un cambio en la composición microbiana de la esponja  

“Puedes encontrar esponjas en todas partes del lecho marino, desde los trópicos hasta los polos”, dice el Dr. Botte.  

Este estudio se centró en una especie de esponja que se encuentra comúnmente en la Gran Barrera de Coral y en el océano Indo-Pacífico occidental: Stylissa flabelliformis .   

El equipo analizó la composición microbiana de esta esponja, conocida por su sensibilidad al aumento de temperatura en condiciones de 28,5 °C y 31,5 °C.  

"Bajo estas mismas condiciones, vimos que había grandes diferencias en el tipo de microbios encontrados en una esponja saludable en las temperaturas más frías y en una esponja necrótica o moribunda en las aguas más cálidas", dice el Dr. Botte.   

Un cambio en particular se destacó. “Un grupo de microbios conocido como arqueas representó el 10% de todos los microbios en la esponja sana. Y no pudimos verlo en absoluto en la esponja necrótica.  

“Descubrimos que este microbio era el único que podía desintoxicar el amoníaco producido por la esponja. Y sin este microbio, el amoníaco tóxico se habría acumulado en el tejido”.  

Parece que la simbiosis entre Stylissa flabelliformis y sus microbios no es lo suficientemente flexible para adaptarse a las altas temperaturas que se prevé que se conviertan en promedios para finales de siglo.   

Es importante destacar que el impacto potencial del calentamiento de las aguas sobre las esponjas y los microbios marinos no es una perspectiva lejana. "Usamos condiciones que representan no solo los promedios futuros, sino también los extremos de hoy, ya que hemos visto temperaturas de 1,5 °C a 3 °C por encima de lo normal durante semanas en Australia", dice el Dr. Botte.   

 

Una mina de oro para las moléculas medicinales  

“Además de proporcionar alimento y refugio a otros organismos, las esponjas son importantes para el descubrimiento de fármacos”, dice el Dr. Botte.   

“En los océanos, la gran mayoría de las moléculas que tienen propiedades antitumorales o antipatógenas son producidas por invertebrados marinos y, en particular, por microbios que viven en simbiosis con esponjas”, dice el Dr. Botte. “Estas simbiosis son clave para la salud de los océanos y una mina de oro para moléculas de interés farmacéutico y comercial”.  

El equipo de investigación detrás de este último trabajo quiere enfatizar el riesgo que el cambio climático representa para la diversidad microbiana en la Tierra. “El cambio climático no solo afecta a los grandes animales carismáticos. Existe el riesgo de erosionar la biodiversidad de los animales sin pretensiones y los microbios que albergan, que son clave para la salud de los océanos y, en general, para la vida en nuestro planeta”. 

Artículo científico: A marine mystery: finding the link between climate change and sea sponge loss

Un iceberg gigante navega hacia mar abierto

 

Video : NASA Earth Observatory por Lauren Dauphin, utilizando datos MODIS de NASA EOSDIS LANCE y GIBS/Worldview .  

Un enorme iceberg ubicado frente a la costa antártica durante más de dos décadas finalmente comenzó a moverse hacia el mar a fines de 2022. Ahora que ya no está cerca de  la costa, los científicos esperan ver si el cambio afectará al cercano glaciar Thwaites, uno de los mayores contribuyentes. al aumento global del nivel del mar debido a la capa de hielo de la Antártida occidental.

El iceberg en movimiento se conoce como B-22A. Con más de 3.000 kilómetros cuadrados a partir de marzo de 2023, es la pieza más grande que queda del témpano del tamaño de Rhode-Island que se desprendió del glaciar Thwaites a principios de 2002 . En las décadas transcurridas desde que quedó a la deriva en el mar de Amundsen, el B-22A se ha mantenido relativamente cerca del glaciar Thwaites . Se quedó atascado (en tierra) en 2012 y ha permanecido estacionado en una parte relativamente poco profunda del mar a solo 100 kilómetros (60 millas) de su lugar de nacimiento; es decir, hasta hace poco tiempo.

En otoño de 2022, el Iceberg B-22A se desprendió del lecho marino y comenzó a desplazarse hacia el noroeste. El movimiento es visible en esta animación, hecha con imágenes de los instrumentos del espectrorradiómetro de imágenes de resolución moderada (MODIS) en los satélites Terra y Aqua de la NASA . Muestra el iceberg alejándose del continente entre el 24 de octubre de 2022 y el 26 de marzo de 2023. Durante este tiempo, el B-22A se desplazó unos 175 kilómetros (110 millas). (El glaciar Thwaites se encuentra en la parte superior de estas imágenes).

Es poco común, pero no inaudito, que un iceberg persista durante tanto tiempo. "Más de veinte años es un iceberg de larga duración, en términos generales", dijo Christopher Shuman, glaciólogo de la Universidad de Maryland, condado de Baltimore, con sede en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA. Su desamarre también es notable por lo que podría significar para el futuro del glaciar Thwaites. Los icebergs en tierra juegan un papel importante en la estabilización del hielo marino del área, lo que a su vez ayuda a reforzar el hielo glacial en tierra y ralentizar su flujo hacia el mar. Si bien los icebergs no contribuyen al aumento del nivel del mar (porque ya están flotando en el océano), el hielo terrestre de los glaciares sí contribuye.

Varios factores probablemente ayudaron a que el iceberg se moviera nuevamente. Shuman dijo que las aguas cálidas que llegan a la ensenada del mar de Amundsen probablemente han estado adelgazando el témpano desde abajo desde que se liberó de Thwaites. Tal adelgazamiento podría haberlo ayudado a perder contacto con el fondo marino poco profundo y permitir que el viento, las olas y las mareas lo arrastraran.

A mediados de abril, la oscuridad polar del invierno austral de la Antártida había envuelto casi por completo esta parte de la Antártida. Varios instrumentos satelitales aún pueden "ver" el témpano incluso en la oscuridad, pero las nuevas imágenes en color natural tendrán que esperar hasta que la luz del sol comience a regresar a fines de agosto.

Artículo  referencia: Long-Lived Iceberg Sails Away

El calentamiento del Ártico atrae a los depredadores marinos hacia el norte

Imagen satelital del Hemisferio Norte, centrada en el Ártico (Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA).

    Los depredadores marinos han ampliado sus rangos en las aguas del Ártico durante los últimos veinte años, impulsados ​​por el cambio climático y los aumentos asociados en la productividad.

Los mares que rodean el Ártico son importantes regiones pesqueras y ecológicas; también se encuentran entre las áreas más afectadas por el cambio climático. Los efectos del calentamiento de las aguas y la pérdida de hielo marino en la biodiversidad de estas aguas y, por lo tanto, en su ecología, aún no se conocen por completo.

Un equipo internacional de investigadores dirigido por la Dra. Irene D. Alabia en el Centro de Investigación del Ártico en la Universidad de Hokkaido ha examinado los cambios regionales y en todo el Ártico en la riqueza de especies, la composición y las posibles asociaciones de especies. Sus hallazgos, publicados en la revista Scientific Reports , muestran que los cambios recientes en la biodiversidad fueron impulsados ​​​​por expansiones generalizadas del rango de especies hacia los polos.

Mapa de las ocho áreas marinas del Ártico incluidas en el estudio (Irene D. Alabia, et al. Scientific Reports . 11 de marzo de 2023)

"Usamos datos sobre la presencia de 69 especies de depredadores y mesodepredadores en ocho áreas del Ártico entre 2000 y 2019", explica Alabia. "Combinamos esta información con datos climáticos y de productividad durante el mismo período para mapear las distribuciones de hábitat específicas de las especies".

El equipo calculó la riqueza de especies, la composición de la comunidad y las coincidencias entre pares de especies a lo largo del período de estudio de veinte años en cada una de las ocho áreas árticas. Pudieron inferir asociaciones de especies potenciales y cambios en las mismas a partir de los datos de co-ocurrencia.

Distribuciones espaciales de la tendencia temporal de la riqueza de especies (SR) y la SR promedio anual en todo el Ártico entre 2000 y 2019. Los paneles superiores muestran datos de 26 especies principales; los paneles inferiores muestran datos de 43 especies de mesopredadores (paneles inferiores). Las áreas punteadas en los mapas espaciales (figuras de la izquierda; paneles superior e inferior) corresponden a regiones de mayor riqueza de especies con el tiempo (Irene D. Alabia, et al. Scientific Reports . 11 de marzo de 2023).

Su hallazgo más importante fue que la riqueza de especies (la cantidad de especies diferentes representadas en las regiones de estudio) aumentó durante el período de estudio, impulsada por la migración hacia el norte de los depredadores principales, como las ballenas, los tiburones y las aves marinas. Los mesodepredadores, como los peces y los cangrejos, exhibieron un grado relativamente limitado de migración hacia el norte, confinados a los mares poco profundos de la plataforma continental del Pacífico y el Atlántico. Aunque la extensión espacial varía, esta expansión hacia el norte fue impulsada por cambios en el clima, la productividad o ambos.

Estos cambios en la biodiversidad impulsados ​​por el clima, a su vez, provocaron alteraciones en las posibles asociaciones de especies debido a la superposición de hábitats entre taxones de diferentes comunidades marinas durante períodos sin precedentes de cambios en la temperatura y el hielo marino.

“Nuestros hallazgos revelaron que los cambios en el clima y la riqueza de especies en el Ártico varían en diferentes áreas marinas grandes y resaltan regiones potenciales de clima y puntos críticos de productividad, y áreas emergentes de ganancia de especies”, concluyó Alabia. “Esta información es relevante para fortalecer los esfuerzos de conservación y gestión para el uso sostenible de los recursos bajo las huellas cada vez mayores del cambio climático en el Ártico”.

Artículo científico: Pan-Arctic marine biodiversity and species co-occurrence patterns under recent climate

Científicos logran un nuevo record, tras encontrar el pez más profundo del mundo

 

     Imagen: Imágenes del pez caracol vivo desde 7500-8200m en la fosa Izu-Ogasawara.

A una profundidad de más de ocho kilómetros bajo el agua, científicos de la Universidad de Australia Occidental y Japón establecieron un nuevo récord para el pez más profundo jamás filmado y el pez más profundo jamás capturado.

“Hemos pasado más de 15 años investigando estos peces caracol de profundidad; hay mucho más para ellos que simplemente la profundidad, pero la profundidad máxima a la que pueden sobrevivir es realmente asombrosa”. Explicó en un comunicado el profesor de la UWA Alan Jamieson

En septiembre de 2022, el barco de investigación DSSV Pressure Drop emprendió una expedición de dos meses a las profundas trincheras alrededor de Japón en el Océano Pacífico norte. 

 

La fosa de Japón está al este de la isla de Honshū.

La misión era explorar las fosas de Japón, Izu-Ogasawara y Ryukyu a 8000 m, 9300 m y 7300 m de profundidad respectivamente como parte de un estudio de 10 años sobre las poblaciones de peces más profundas del mundo.

El profesor de la UWA Alan Jamieson, fundador del Minderoo-UWA Deep Sea Research Center y científico jefe de la expedición, trabajó con un equipo de la Universidad de Ciencias y Tecnología Marinas de Tokio para desplegar cámaras con cebo en las partes más profundas de las trincheras.

En la Fosa de Izu-Ogasawara, al sur de Japón, el equipo logró filmar el registro más profundo de un pez, la especie desconocida de pez caracol del género Pseudoliparis, a una profundidad de 8.336 m. 

Unos días después, en la Fosa de Japón, el equipo recolectó dos peces en trampas a 8.022 m de profundidad. Estos peces caracol, Pseudoliparis belyaevi, fueron los primeros peces recolectados a profundidades superiores a los 8.000 m y solo se han visto a una profundidad de 7.703 m en 2008.

“Las trincheras japonesas eran lugares increíbles para explorar; son tan ricos en vida, incluso en el fondo”, dijo el profesor Jamieson. 

“Hemos pasado más de 15 años investigando estos peces caracol de profundidad; hay mucho más para ellos que simplemente la profundidad, pero la profundidad máxima a la que pueden sobrevivir es realmente asombrosa”.

"En otras trincheras, como la Fosa de las Marianas, las encontrábamos a profundidades cada vez más profundas, superando la marca de los 8.000 m en cantidades cada vez menores, pero en Japón son bastante abundantes".

A pesar de la gran y algo vivaz población de peces que viven en estas profundidades, el individuo solitario que reclama el galardón de la más profunda jamás encontrada, era un juvenil extremadamente pequeño. El pez caracol tiende a ser lo opuesto a otros peces de aguas profundas donde los juveniles viven en el extremo más profundo de su rango de profundidad.

“El mensaje real para mí no es necesariamente que estén viviendo a 8.336 m, sino que tenemos suficiente información sobre este entorno para haber predicho que estas trincheras serían donde estarían los peces más profundos, de hecho hasta esta expedición, nadie había visto ni recolectado un solo pez de toda esta trinchera”, dijo el profesor Jamieson.

La expedición fue apoyada por Victor Vescovo en Caladan Oceanic e Inkfish.

https://youtu.be/TktdNurphxA

Artículo científico: Scientists break new record after finding world's deepest fish

Descubren olas de calor en el fondo del océano, que amenazan la pesca y el ecosistema

 

Gráfico que muestra datos batimétricos capturados por satélite de la cuenca del Océano Atlántico occidental y sus características del fondo del océano. (Crédito de la imagen: Servicio Nacional de Información y Satélite Ambiental de la NOAA)

Las olas de calor no son algo exclusivo de la atmósfera, sino que también se producen bajo el mar y tienen efectos igualmente devastadores, como ha puesto de manifiesto una investigación de la Administración Nacional de la Atmósfera y los Océanos (NOAA) de EEUU.

 La ola de calor marino que tuvo lugar en el periodo 2013-2016 conocida como ‘The Blob’ calentó una gran extensión de aguas superficiales en el noreste del Pacífico, alterando los ecosistemas marinos de la costa oeste, deprimiendo los retornos del salmón y dañando la pesca comercial.

En un artículo publicado en la revista Nature Communications, un equipo dirigido por investigadores de la NOAA utilizó una combinación de observaciones y modelos informáticos para generar la primera evaluación amplia de las olas de calor marinas en el fondo de las aguas productivas de la plataforma continental que rodean a América del Norte.

"Los investigadores han estado investigando las olas de calor marinas en la superficie del mar durante más de una década", dijo el autor principal Dillon Amaya, de la NOAA. "Pero esta es la primera vez que hemos podido sumergirnos en lo más profundo y evaluar cómo se desarrollan estos eventos extremos a lo largo de los fondos marinos poco profundos".

Las olas de calor marinas impactan dramáticamente la salud de los ecosistemas oceánicos en todo el mundo, interrumpiendo la productividad y distribución de organismos tan pequeños como el plancton y tan grandes como las ballenas. Por ello, los científicos tratan de estudiar, rastrear y predecir el momento, la intensidad, la duración y los impulsores físicos de estos eventos.

La mayor parte de esa investigación se ha centrado en las temperaturas extremas en la superficie del océano, para lo cual hay muchas más observaciones de alta calidad tomadas por satélites, barcos y boyas. Las temperaturas de la superficie del mar también pueden ser indicadores de muchas características físicas y bioquímicas de los océanos de los ecosistemas marinos sensibles, lo que hace que los análisis sean más sencillos.

Batimetría a lo largo de las plataformas continentales de América del Norte.Nature

LAS OLAS DE CALOR MARINAS HAN AUMENTADO UN 50% EN LA ÚLTIMA DÉCADA

Alrededor del 90% del exceso de calor del calentamiento global ha sido absorbido por el océano, que se ha calentado alrededor de 1,5 °C durante el último siglo. Las olas de calor marinas se han vuelto un 50% más frecuentes durante la última década.

En los últimos años, los científicos han intensificado sus esfuerzos para investigar las olas de calor marinas en toda la columna de agua utilizando los limitados datos disponibles. Pero las investigaciones anteriores no tuvieron en cuenta las temperaturas extremas en el fondo del océano a lo largo de las plataformas continentales, que proporcionan un hábitat crítico para especies comerciales importantes como la langosta, las vieiras, los cangrejos, la platija, el bacalao y otros peces de fondo.

Debido a la relativa escasez de conjuntos de datos de temperatura del agua del fondo, los científicos utilizaron un producto de datos llamado ‘reanálisis’ para realizar su evaluación, que comenzó con las observaciones disponibles y empleó modelos informáticos que simulan las corrientes oceánicas y la influencia de la atmósfera para "completar los espacios en blanco." Usando una técnica similar, los científicos de la NOAA han podido reconstruir el clima global desde principios del siglo XIX.

Si bien los reanálisis del océano han existido durante mucho tiempo, solo recientemente se han vuelto lo suficientemente precisos y con una resolución lo suficientemente alta como para examinar las características del océano, incluidas las temperaturas del fondo, cerca de la costa.

El equipo de investigación, de NOAA, CIRES y NCAR, encontró que en las plataformas continentales alrededor de América del Norte, las olas de calor marinas en el fondo tienden a persistir por más tiempo que sus contrapartes superficiales y pueden tener señales de calentamiento más grandes que las aguas superficiales suprayacentes.

Las olas de calor marinas en el fondo y en la superficie pueden ocurrir simultáneamente en el mismo lugar, especialmente en regiones menos profundas donde las aguas superficiales y del fondo se mezclan.

Pero las olas de calor en el fondo marino también pueden ocurrir con poca o ninguna evidencia de calentamiento en la superficie, lo que tiene implicaciones importantes para la gestión de pesquerías comercialmente importantes. “Eso significa que puede estar sucediendo sin que los gestores se den cuenta hasta que los impactos comiencen a notarse”, alertó Amaya.

GRAVES CONSECUENCIAS ECONÓMICAS Y ECOLÓGICAS

En 2015, una combinación de floraciones de algas nocivas y la pérdida del hábitat del bosque de algas frente a la costa oeste de los Estados Unidos, ambos causados por The Blob, provocó el cierre de marisquerías que le costaron a la economía más de 185 millones de dólares, según un estudio de 2021.

La pesquería comercial de cangrejo Dungeness en los tres estados registró una pérdida de 97,5 millones de dólares. Las comunidades costeras de Washington y California perdieron un total combinado de 84 millones de dólares en gastos turísticos debido al cierre de actividades recreativas.

En 2021, una encuesta de peces de fondo publicada por NOAA Fisheries indicó que el bacalao del golfo de Alaska se había desplomado durante el episodio de The Blob, experimentando una disminución del 71 % en su abundancia entre 2015 y 2017. En cambio, los peces de fondo jóvenes y otras criaturas marinas en la corriente del norte de California prosperaron bajo estas condiciones oceánicas sin precedentes, según un artículo de 2019 de la Universidad Estatal de Oregón y los investigadores de NOAA Fisheries.

Las temperaturas inusualmente cálidas del agua del fondo también se han relacionado con la expansión del pez león invasivo a lo largo del sureste de los EE. UU., el blanqueamiento de los corales y la disminución posterior de los peces de arrecife, los cambios en las tasas de supervivencia de los jóvenes bacalaos del Atlántico y la desaparición de las poblaciones de langostas cercanas a la costa en el sur de Nueva Inglaterra.

Los autores dicen que será importante mantener los sistemas de monitoreo de la plataforma continental existentes y desarrollar nuevas capacidades de monitoreo en tiempo real para alertar a los administradores de recursos marinos sobre las condiciones de calentamiento del fondo.

"Sabemos que se necesita una detección temprana de las olas de calor marinas para la gestión proactiva del océano costero", afirmó el coautor Michael Jacox, oceanógrafo. "Ahora está claro que debemos prestar más atención al fondo del océano, donde viven algunas de las especies más valiosas y pueden experimentar olas de calor muy diferentes a las de la superficie", agregó.

Artículo científico:Bottom marine heatwaves along the continental shelves of North America

 

Muere Kiska, la orca «más triste y solitaria del mundo» tras pasar más de 11 años aislada en un acuario

 

Kiska era una orca que ha pasado gran parte de su vida en cautiverio. Nació en Islandia en 1977 y fue capturada en la naturaleza cuando tan solo tenía 3 años de edad junto con otras cuatro orcas. Desde ese momento ha estado viviendo en varios parques temáticos de todo el mundo, incluyendo SeaWorld en California y Marineland en Ontario, Canadá, lugar donde ha vivido hasta ahora

Marineland,  comunicó el pasado viernes, a través de las redes sociales la muerte de Kiska, la orca que se encontraba en cautiverio en ese lugar desde hacía cuarenta años en unas condiciones que las organizaciones animalistas habían definido como de “tortura”.

Marineland escribió en su comunicado que los cuidadores de mamíferos marinos y los expertos del acuario “hicieron todo lo posible para apoyar la comodidad de Kiska, y llorarán su pérdida”.

Kiska fue capturada en 1979 en aguas de Islandia cuando tenía tres años de edad, y estuvo en sus primeros años en cautividad en un acuario de ese país, donde tuvo como compañero a Keiko, la orca protagonista de la famosa película ‘Liberad a Willy’.

Tras su estancia en Islandia, Kiska fue comprada y trasladada al Marineland de Canadá en 1982, donde dio a luz a cinco crías durante sus años allí, aunque todas fallecieron muy jóvenes.

Kiska llevaba viviendo sola desde el año 2011, algo muy desgarrador para este tipo de cetáceos, ya que son muy sociales, hasta el punto que en los últimos años fueron difundidos varios vídeos en los que esta orca aparecía dándose golpes en la cabeza contra el cristal de su pecera o nadando en círculos durante largo tiempo en un espacio muy reducido.

En 2015, el documental "Blackfish" puso en el ojo público la realidad de la vida de las orcas en cautiverio, incluyendo la historia de Kiska. El documental expuso el sufrimiento y las condiciones insalubres de las orcas en cautiverio, y generó un gran debate sobre la ética de mantener estos animales en parques temáticos.

En 2019, el gobierno canadiense prohibió la captura de ballenas y delfines en la naturaleza, así como la reproducción de estos animales en cautiverio, siendo Kiska la única excepción. 

Mantener a las orcas en cautiverio es cruel e inhumano,  necesitan el espacio y la libertad de los océanos para poder vivir sin el estrés que les producen estar encerradas.

A medida que disminuye el hielo marino en el Ártico, las ballenas de Groenlandia ajustan sus patrones de migración

 

Foto de Kate Stafford, Instituto de Mamíferos Marinos, Universidad Estatal de Oregón.

A medida que disminuye el hielo marino en el Ártico, las ballenas de Groenlandia se quedan al norte del Estrecho de Bering con mayor frecuencia, un cambio que podría afectar la salud a largo plazo de la población de ballenas de Groenlandia e impactar a las comunidades indígenas que dependen de las ballenas. muestra un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad Estatal de Oregón.

Las ballenas de Groenlandia que se encuentran en el Ártico del Pacífico, a veces llamadas ballenas de Groenlandia de Bering-Chukchi-Beaufort en función de sus patrones migratorios, normalmente invernan en el norte del mar de Bering y migran hacia el norte en primavera a través del estrecho de Bering hasta el mar canadiense de Beaufort, donde pasan el verano y caer. Luego migran hacia el sur nuevamente a través del Estrecho para pasar el invierno.

La migración esencialmente sigue el hielo marino hacia el sur a través del Estrecho de Bering, que se cerraría cuando se formara hielo en el Mar de Chukchi. Pero el aumento de las temperaturas en el Ártico durante la última década ha llevado a la disminución del hielo marino y ha mantenido el Estrecho de Bering abierto cada vez más en los meses de invierno, dijo la autora principal del estudio, Angela Szesciorka, investigadora asociada del Instituto de Mamíferos Marinos del Estado de Oregón .

“La falta de hielo significa que están perdiendo este hábitat crítico y, como resultado, estamos viendo que estas ballenas ya no abandonan el Ártico para pasar el invierno”, dijo Szesciorka. “Sin ese hielo, podría haber cambios en la disponibilidad de Groenlandia para los pueblos indígenas que dependen de las ballenas. La falta de hielo también abre la puerta para que otras especies se trasladen al Ártico, lo que genera competencia por los recursos, depredación potencial y una mayor interacción humana debido a colisiones con barcos o enredos en artes de pesca”.

Los hallazgos se acaban de publicar en la revista Movement Ecology.

Las ballenas de Groenlandia son una especie de ballena barbada y la única que vive todo el año en aguas árticas y subárticas; el subártico es la región justo al sur del Ártico. Usan sus grandes cráneos para romper el hielo marino de hasta 18 pulgadas de espesor, se alimentan de zooplancton como copépodos y krill, y pueden alcanzar hasta 200,000 libras y 62 pies de largo. Se cree que tienen una vida útil de hasta 200 años.

La caza comercial de ballenas en la década de 1800 y principios de la de 1900 diezmó la población que se encontraba en el Ártico del Pacífico, y las ballenas de Groenlandia han sido catalogadas como en peligro de extinción en virtud de la Ley federal de especies en peligro de extinción desde la década de 1970. La especie se ha recuperado a unas 25.000 ballenas en cuatro poblaciones en el Ártico, incluido el grupo Bering-Chukchi-Beaufort estudiado por los investigadores.

"Ese grupo es el más grande de las cuatro poblaciones de Groenlandia y parece estar creciendo", dijo la coautora Kathleen Stafford , profesora asociada del Instituto de Mamíferos Marinos , parte de la Facultad de Ciencias Agrícolas de OSU y con sede en el Centro de Ciencias Marinas de Hatfield en Newport.

Se cree que el hielo marino juega un papel importante en la supervivencia de las ballenas de Groenlandia. Los animales que se mueven lentamente pueden usar el hielo marino como refugio de posibles depredadores, y el agua cubierta de hielo también podría mejorar la comunicación entre los individuos, dijo Stafford.

Imagen: Movement Ecology

Pero en el Ártico, el hielo marino ha disminuido alrededor de un 13 % por década desde 1979, y las temperaturas del aire cerca de la superficie han aumentado cuatro veces más rápido que el promedio mundial en ese tiempo. Una vez perenne, el hielo marino en Chukchi ahora se considera anual, lo que significa que el hielo ya no sobrevive durante la temporada de derretimiento.

Para comprender mejor lo que eso significa para las ballenas de Groenlandia, Szesciorka y Stafford analizaron 11 años de grabaciones de cantos y cantos de ballenas de Groenlandia para rastrear cómo han cambiado los movimientos de las ballenas a medida que ha disminuido el hielo marino.

Las grabaciones, realizadas entre 2009 y 2021, se recopilaron mediante dispositivos de monitoreo acústico pasivo colocados en el mar de Chukchi, cerca de la entrada del estrecho de Bering. Los dispositivos también capturaron el ruido de los barcos que pasaban.

“Bowheads hace una serie de llamadas que no cantan, pero en otoño, invierno y primavera, están cantando”, dijo Szesciorka. “Creemos que son los machos los que cantan, y que las canciones son para el cortejo. Cantan muchas canciones diferentes y no suelen repetir. Es maravillosamente complejo”. 

El análisis de las llamadas y cantos de las ballenas, junto con la información sobre el hielo marino y las condiciones climáticas, indicó que la migración otoñal de las ballenas de Groenlandia al mar de Bering se retrasó en los años en que había menos hielo marino y que algunas ballenas están invernando en el sur. Mar de Chukchi.

“El Estrecho es la única puerta de entrada entre el Ártico y el Pacífico; cualquier cosa que vaya entre los dos tiene que pasar por allí, como un torniquete”, dijo Stafford. “Ya no todas las cabezas de Groenlandia pasan por este torniquete”.

Los investigadores también encontraron que la migración primaveral hacia el norte era más temprana en los años en que había menos hielo marino. El conocimiento tradicional indígena también sugiere que menos hielo y más aguas abiertas han cambiado el momento de la migración de primavera en aproximadamente un mes. Esos patrones de migración cambiantes podrían afectar a las comunidades indígenas que dependen de las ballenas de Groenlandia para su subsistencia nutricional, cultural y espiritual, dijeron los investigadores.

“Los pueblos del Ártico han cazado ballenas de Groenlandia durante milenios, pero en el otoño de 2019, no había ballenas al alcance de los cazadores indígenas en Utqiagvik, Alaska”, dijo Stafford. “Eso tiene el potencial de disminuir la seguridad alimentaria en estas comunidades, y eso es problemático”.

La falta de hielo marino también significa que el "torniquete" en el Estrecho de Bering está abierto a depredadores potenciales como las orcas y a los barcos comerciales que no se han superpuesto previamente en el territorio de las ballenas de Groenlandia en el invierno.

“Hay algunas preguntas importantes para el estudio futuro: ¿Las ballenas de Groenlandia tendrán un mayor riesgo de colisiones con barcos o enredos con artes de pesca si la falta de hielo marino conduce a un aumento de la pesca u otro tráfico de barcos? Las ballenas de proa no suelen estar alrededor de los barcos y es posible que no sepan cómo responder”, dijo Szesciorka.

“Este cambio está ocurriendo muy rápidamente y no está claro cuáles podrían ser los impactos potenciales a medida que el Ártico continúa calentándose”.

La investigación fue apoyada por la Oficina de Programas Polares de la Fundación Nacional de Ciencias.

Artículo científico:Sea ice directs changes in bowhead whale phenology through the Bering Strait

El excremento de ballena desempeña un papel importante en el fitoplancton y contribuye en pequeña medida en la lucha contra el cambio climático, según un estudio noruego.

Minke_Whale_(NOAA)

En verano,15.000 rorcuales aliblancos acuden a Svalbard ( Noruega) para alimentarse, y cada uno de ellos produce unos 40 kilos de heces al día. Eso hace un total de 600 toneladas de caca de ballena. Para el ecosistema vale su peso en oro.

En los últimos años, varios científicos marinos han empezado a preguntarse si las heces de ballena podrían aumentar la producción primaria en el océano. En otras palabras, la caca de ballena podría ser significativa para las importantes floraciones de fitoplancton, que son vitales para toda la cadena alimentaria y para todo lo que vive en el océano.

Su idea es simplemente que las heces fertilizan el océano del mismo modo que el ganado vacuno y ovino fertiliza la tierra.

A diferencia de las heces de los peces y el zooplancton, que se hunden en el fondo marino, las de las ballenas flotan en la superficie. Precisamente donde florece el fitoplancton en primavera y verano.

"El problema es que nadie sabe realmente cuántos nutrientes excretan las ballenas y en qué medida contribuyen a la producción de fitoplancton", explica Carla Freitas, científica marina.

En el pasado, los científicos habían recogido muestras de heces del agua, donde ya se disolvían los nutrientes. Pero esta vez los investigadores las tomaron directamente de las heces de rorcuales aliblancos que habían sido capturados por balleneros comerciales.

Mapa de la zona de estudio

Tras analizar las muestras, los científicos descubrieron que los nutrientes más importantes de las heces eran el fósforo y el nitrógeno.

A continuación calcularon la cantidad de nutrientes excretados cada día por los 15.000 rorcuales aliblancos de la zona de Svalbard en verano, unas 10 toneladas de fósforo y 7 toneladas de nitrógeno al día.

"Según una estimación aproximada, las cacas de rorcual aliblanco aportan entre el 0,2 y el 4 por ciento de la producción diaria de fitoplancton de la zona. Puede que no parezca mucho, pero en realidad es una contribución bastante significativa", afirma Freitas.

Estos resultados se han publicado recientemente en la revista Progress in Oceanography.

Artículo  científico: -Nutrient concentrations in minke whale faeces and the potential impact on dissolved nutrient pools off Svalbard, Norway