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Según un nuevo estudio de Environmental Health Perspectives, los cachalotes del Océano Pacífico presentan evidencias de exposición a múltiples agentes contaminantes de origen humano.
En un sorprendente hallazgo, los investigadores encontraron que las ballenas que viven cerca de las Islas Galápagos parecen tener niveles más altos de contaminantes que los de otras áreas del Pacífico. Las Islas Galápagos son un sitio protegido por la UNESCO y ha sido considerado virgen.
Los contaminantes incluyen el pesticida DDT, los hidrocarburos aromáticos policíclicos, hexaclorobenceno, y 30 tipos de bifenilos policlorados (PCB's).
"La ingestión es la principal vía de exposición para las ballenas, a través de los contaminantes presentes en su dieta", dijo el coautor del estudio Celine Godard-Codding, y agregó que la absorción por la piel, como después de un derrame de petróleo, es otra importante vía de exposición.
Ella y sus colegas realizaron biopsias de piel y grasa de 234 cachalotes en cinco localidades a través del Pacífico: el Golfo de California, México, las Islas Galápagos, Ecuador, y en aguas del Pacífico entre las Islas Galápagos y Kiribati (Pacific Crossing), Kiribati; y Papua Nueva Guinea.
Los científicos analizaron las muestras de tejido para la CYP1A1, una enzima que metaboliza determinados hidrocarburos aromáticos. Según los investigadores, más una ballena ha sido expuesto a los contaminantes mencionados en el estudio.
La presencia de CYP1A1 fue mayor en las ballenas de las Islas Galápagos, el segundo más alto las del Golfo de California, y la más baja en las ballenas de las aguas más lejanas de los continentes (Kiribati y cruce del Pacífico.)"Nos sorprendió los más altos niveles del biomarcador CYP1A1 visto en las Islas Galápagos", dijo Godard-Codding a Discovery News. "Si este hecho refleja el aumento de los niveles de contaminantes en las aguas de Galápagos, o en la cadena alimentaria en estas aguas, sigue siendo desconocido."
Explicó que los contaminantes estudiados "principalmente por el hombre" y "terminan en los océanos en caso de liberación en el medio ambiente."
"Los océanos son considerados la deposición final para la mayoría de los contaminantes ambientales persistentes", dijo. "Es un problema de la contaminación global con contaminantes potencialmente distribuidos en todo el mundo por las corrientes atmosféricas u oceánicas."
Durante años, los científicos han sospechado que los cachalotes tienden a acumular los contaminantes solubles en grasa, porque las ballenas son enormes - pesan hasta 50 toneladas - y pueden vivir hasta 70 años. Esto los hace potencialmente más susceptibles a la exposición tóxica crónica.
Teniendo en cuenta los resultados actuales, los cachalotes pueden ser centinelas importante de la salud del océano, revelando lo que los contaminantes orgánicos persisten en el medio marino. También pueden proporcionar información sobre determinadas regiones del Pacífico, sobre todo porque las ballenas y sus crías tienden a permanecer dentro de un rango de 621 millas.
Sierra Rayne, de la Universidad de Victoria y sus colegas realizaron una investigación anterior sobre las orcas en libertad, también conocidos como ballenas asesinas, y encontraron pruebas de que ellos también retienen los contaminantes. En este caso, los marcadores químicos de compuestos ignífugos fueron detectados en muestras de biopsia de grasa de ballena asesina.
Según investigadores que estudian el impacto de los escombros en la vida marina, una de cada tres tortugas boba (Caretta caretta) en el Mar Adriático tiene plástico en su intestino.
Las aguas poco profundas del Mar Adriático son importantes zonas de alimento para las tortugas a medida que se hacen adultas, sin embargo su fondo marino es uno de los más contaminados de Europa.
El equipo ha estudiado los cuerpos sin vida de tortugas marinas varadas o capturadas de forma accidental por los buques de pesca.
Los impactos de los desechos en las criaturas marinas no están totalmente claros, sin embargo el equipo ha descubierto que los animales, desde invertebrados a grandes mamíferos, ingieren desechos plásticos.
Sólo unos pocos gramos de desechos pueden resultar fatales si éstos obstruyen el intestino de una tortuga.
Los investigadores de la Universidad de Zagreb han hallado que más de un tercio de las 54 tortugas examinadas habían ingerido escombros marinos de algún tipo, incluyendo bolsas de plástico, envoltorios, cabos, espuma de poliestireno y lineas de pesca.
Una tortuga había ingerido 15 trozos de plástico que habían llenado prácticamente todo su estómago.
Aunque el plástico sólo pesaba 0,71gramos en total, los investigadores dicen que fue suficiente como para probablemente provocar su muerte.
El plástico puede debilitar a las tortugas dado que ocupa un espacio en el intestino que de otro modo digeriría alimento.
Las aguas costeras poco profundas del Adriático noreste son una de las zonas de alimento más importantes para las tortugas bobas en el Mediterráneo, donde pueden alimentarse del fondo marino a una edad temprana.
'Es importante saber más sobre el Mar Adriático con el fin de ayudar a las tortugas bobas en todo el Mediterráneo,' dice Romana Gracan, una de las investigadoras implicadas en el estudio.
'Aquí la temperatura del agua es idónea para ellas y dada la poca profundidad de sus aguas las tortugas tienen la oportunidad de alimentarse de animales bentónicos del suelo marino.
La concentración de desechos en el suelo marino se encuentra entre las más elevadas a lo largo de las costas europeas, por detrás del Mediterráneo noroeste y el Mar Celta.
Los desechos proceden de la densa población formada por cuatro millones de personas que viven a lo largo de la costa y que cada verano visitan 18 millones de turistas.
El mar es pequeño y está aislado del resto del Mediterráneo, unido sólo al Mar Jónico por el Estrecho de Otranto de 70 km de ancho.
Las tortugas boba (Caretta caretta) son criaturas omnívoras que se alimentan a distintas profundidades.
Las tortugas se alimentan de animales en la superficie allí donde el Mediterráneo es demasiado profundo para alcanzar el suelo marino.
Pero en aguas costeras poco profundas del Adriático las tortugas tienen la oportunidad de alimentarse de animales bentónicos, lo que las hace entrar en contacto con las enormes cantidades de desechos.
Los investigadores señalan que su estudio, publicado en la revista Marine Pollution Bulletin, es el primero en abordar los problemas provocados por los desechos sólidos en el Mar Adriático.
La contaminación por productos químicos en el Adriático ha sido estudiada durante más de 30 años y ya es un tema central para la conservación marina en el Mediterráneo.
Los investigadores esperan que ahora que han demostrado que las tortugas son particularmente vulnerables a los desechos plásticos se hará más por reducirlos.
'Las tortugas boba son criaturas oportunistas que ingerirán casi cualquier cosa delante de ellas y los escombros plásticos deambulan durante mucho tiempo en el mar,' dice Gracan.
'En el futuro debemos pensar más cuidadosamente lo que introducimos en el mar.'
El animal se había comido parte de un saco de plástico y lo tenía enredado en el cuello y las aletas
El destino quiso que Vidal Solé y Manel Almendros vieran una tortuga marina flotando en la zona que hay entre el Faro de Cavalleria y la Torre de Fornells cuando salieron a pescar en su ‘llaüt’ el viernes por la mañana. Tal como explica Almendros, en un primer momento pensaron que estaba muerta porque flotaba sin moverse con un saco de plástico enredado en el cuello y las aletas delanteras pero, una vez que se acercaron al animal, pudieron comprobar que se movía. Solé se tiró al agua y rescató a la tortuga, subiéndola a la embarcación y, con la ayuda de un cuchillo, le quitó los restos de saco. “Pensamos que se comió trozos de plástico creyendo que era una medusa y se quedó enredada. Estaba débil porque las tortugas suelen aletear mucho si las sacas del mar y ésta se quedó quieta, facilitando la tarea de quitarle el resto de saco” explica Almendros.
Una vez que estuvo liberada del plástico, la metieron en un amplio recipiente con agua y la llevaron hasta el puerto para que la vieran sus familiares. Después, se dirigieron a la zona de Cala Pregonda, donde la soltaron para que nadara libre. “Ha sido una experiencia muy especial porque hemos ayudado a una tortuga que estaba condenada a morir por culpa de la basura que el ser humano tira al mar. Esperamos que esta historia sirva para concienciar a la población de que el mínimo acto irresponsable puede tener consecuencias muy desagradables”, concluye Manel.
Cada vez menos tortugas
En 2009 se registraron un total de 25 varamientos de tortugas de tipo boba, de los cuales trece fueron en Mallorca, siete en Menorca y cinco en Eivissa y Formentera. De todas estas tortugas, catorce fueron recogidas muertas. La mayoría de estos casos se producen por culpa de la actividad humana, ya que muchas de ellas acaban enredadas en las redes de pesca o ingieren plásticos, además de otros tipos de basura.
Científicos del Gyres Institute anunciaron recientemente la existencia de otro parche de basura, esta vez en en el Océano Índico. El equipo trabaja en colaboración con la Fundación de Investigación Marina Algalita y Exploraciones Pangea.
Recorrieron 3000 millas entre Perth (Australia) y Port Louis, Mauricio ( al este de Madagascar), tomando muestras del agua y las recolectaron en frascos especiales. Todas las muestras tenían PLÁSTICOS.
Marcus Eriksen, cofundador de 5 giros Instituto comunicó que "habían encontrado otra gran concentración de residuos plásticos".
El estudio describe una acumulación de micropartículas similar al Basurero del Pacífico (Pacific Garbage Patch), también conocido como Parche, Remolino, Isla o Lote de Basura del Pacífico), un fenómeno descubierto hace una década entre Hawai y California .
El llamado "parche de basura consiste esencialmente en una extensión flotante de residuos y desechos que incluye todo, balones de fútbol , bloques de Lego , bolsas ...La basura es principalmente plástico, que no es biodegradable así que estará allí durante miles y miles de años, y como seguimos produciendo plástico esas manchas se irán agrandando cada vez más.
Los parches se han formado gradualmente como resultado de la polución marina agrupada por la acción de las corrientes marinas. Una vez que el plástico se abre paso en el océano (a través de las alcantarillas, arroyos, ríos, o desde la costa), es barrido y atrapado en estos giros formando un remolino de sopa de basura.
Las corrientes forman circuitos que transportan calor alrededor del mundo. Su temperatura afecta el clima de las masas terrestres. En los océanos del mundo, se distinguen 5 giros (sistemas de corrientes oceánicas a escala planetaria empujadas por el sistema global de vientos).Los principales giros que existen en nuestro planeta.
Giro del Atlántico del Norte
Giro del Atlántico del Sur
Giro del Océano Indico
Giro del Pacífico del Norte
Giro del Pacífico del Sur
Los materiales son capturados por las corrientes internas. El viento de las corrientes en la superficie mueve gradualmente los desechos flotantes alrededor del centro, atrapándolo en la región. El agua circula en una espiral muy lenta. Los vientos son ligeros. Las corrientes tienden a generar una fuerza de poca energía hacia el centro del vórtice. Así que en el centro se junta la basura.
Se ha estimado que el 80% de la basura viene de lugares en tierra y el 20% de barcos. Los residuos plásticos son una de las más importantes fuentes de contaminación marina: De acuerdo con el PNUMA(Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ), el plástico representa el 90% de todos los desechos que flotan en los océanos.
Los efectos perniciosos de este “vórtice de basura” no se limita sólo a los ecosistemas marinos. Cada año, cientos de millones de nurdles, pequeños trozos de plástico, son objeto de vertidos al mar, donde acaban finalmente su camino en la cadena alimentaria actuando como esponjas para una variedad de sustancias químicas antropogénicas (por ejemplo, los hidrocarburos y el DDT).
Como los desechos plásticos flotantes fotodegradables se convierten en trozos más pequeños cada vez, se concentran en la parte superior hasta que se desintegran, y el plástico al final llega a ser de un tamaño tan pequeño que puede ser comido por los organismos marinos que viven cerca de la superficie del océano.
Una botella de plástico se deshace en pequeños pedacitos. Las aves marinas y algunos otros animales se comen los pedazos grandes ya que los confunden con sus presas. Se han encontrado muchas aves marinas de todas las edades muertas con estómagos llenos de pedazos de plástico de mediano tamaño como tapas de botellas, encendedores y globos. Se estima que más de un millón de aves marinas y cien mil mamíferos marinos mueren anualmente por ingerir plásticos. Estos residuos flotantes absorben contaminantes orgánicos, se les ha llamado “esponjas químicas”.
Los plásticos se descomponen en el océano con "sorprendente velocidad", a pesar de tener fama de ser prácticamente indestructibles, al tiempo que liberan sustancias potencialmente tóxicas en el agua, según un estudio presentado en la Reunión Nacional de la American Chemical Society (ACS. En este sentido el poliestireno comienza a descomponerse en el plazo de un año y libera componentes en mar abierto, influyendo por tanto a la vida marina
En el mar, el plástico está expuesto a la lluvia , el sol y otras condiciones ambientales.
Pero no hay que imaginarse el Parche de Basura como un campo contínuo de basura flotando, ni como una isla como se ha sugerido sino que a veces el plástico está tan desintegrado que no se ve a simple vista. Los investigadores lo notan, en este caso, tomando muestras del agua.mediante estudios de corrientes y desechos.
Fue en 1998 cuando la organización "National Oceánica And Atmospheric Administración" (NOAA) de los Estados Unidos predijo la existencia del Parche de Basura del Este. Pero su existencia recibió mucho más atención cuando Charles Moore, un capitán marítimo, buzo y científico de California, terminó la carrera de veleo Transpac con una cantidad enorme de basura. A partir de entonces se han creado varias asociaciones para estudiar "Los parches de basura" en los océanos
En el 2008, Richard Owen un contratista de construcción e instructor de buceo, formo la Enviromental Cleanup Coalition (Coalición para la limpieza del ambiente) para unirse a la causa contra la polución del pacifico norte el ECC (siglas en ingles). Planea conseguir una flota de barcos para limpiar la zona de los desechos como una forma de restauración y reciclaje el laboratorio creado con este fin.
Hay otro proyecto que inició en Marzo de 2009 llamado Proyecto Kasai dedicado a estudiar y limpiar este “parche de basura.” En Agosto de 2009 zarparon dos embarcaciones, la New Horizon y la Kasei, hacia el parche para investigar la posibilidad de una operación de recolección y reciclaje comercial.
Un proyecto internacional liderado por Hideshige Takada, de la Universidad de Tokio, estudio granos de plástico de playas del mundo para prever futuras pistas acerca del origen de los plásticos oceánicos, incluyendo los del lote de basura oceánico del Pacífico.
Un equipo de científicos y educadores del " Instituto 5 giros", realizará ocho expediciones para explorar el Atlántico Sur (a partir de finales de este verano) y del Pacífico Sur ( para la próxima primavera.
¿Qué podemos hacer? Según Eriksen del instituto "5 gyres" la mejor solución sería
recoger el plástico de las playas, antes de que vaya a parar al océano, donde plantea riesgos significativos para los peces, las aves marinas y otros animales marinos ya que que los pequeños gránulos de plástico lo confunden con alimentos o se enredan en las redes de pesca abandonadas." " tenemos que detener el flujo de plástico en el océano".
Debemos elegir elementos reutilizables y comprar menos productos desechables de plástico. Huir del plástico en la medida que sea posible.
Particularmente podemos hacer mucho, cuando paseemos por una playa y veamos residuos Plásticos no dudemos en recogerlo ,ya que todo va al OCÉANO y luego vuelve a nosotros convertido en elementos tóxicos, a través de la cadena alimentaria.
Referencias:
National Oceánica And Atmospheric Administración (NOAA)
