Las misteriosas andanzas del tiburón tigre

Credit: Thomas Vignaud

Un nuevo estudio de cuatro años de duración de tiburones tigre en las costas de Australia ha revelado misteriosos patrones de andanzas migratorias de los animales, incluidas curiosas diferencias basadas en el género y la edad de los tiburones.
El estudio, dirigido por Jonathan Werry, investigador de la Universidad de Griffith en Australia, realizó un seguimiento a 33 tiburones tigre (Galeocerdo cuvier) utilizando transmisores satelitales y acústicos cuando viajaban a través del Mar de Coral, que se encuentra entre la Gran Barrera de Coral, frente a la costa este de Australia y la isla de Nueva Caledonia en el Pacífico. Los tiburones variaron en longitud desde 5 pies (1,5 metros) a casi 13 pies (4 m).

 
 Credit: Thomas Vignaud | Jonathan M. Werry

Los investigadores encontraron que las hembras maduras de tiburón tienden a ser las que hacen viajes de larga distancia a través del Mar de Coral - entre las profundidades del océano y las aguas costeras menos profundas -, mientras encontraron que los machos adultos y hembras jóvenes se quedaban en los arrecifes oceánicos cerca de la costas.

En el sistema de arrecifes en el centro del Mar de Coral, a 500 millas náuticas [575 millas, o 930 kilómetros] de cualquiera costa, vimos una extraordinaria residencia de todo el año para los machos adultos y hembras pre-reproductivas", dijo Werry. "Esto es muy interesante, porque es lo contrario de la conducta que vemos cuando estos animales se encuentran en las zonas costeras".

Investigaciones anteriores sobre la migración de los tiburones tigre descubrieron que estos animales suelen ser transitorios a lo largo de los sistemas de arrecifes costeros, y no parecen permanecer en o regresar a los sitios, en particular durante largos períodos de tiempo, añadió. Sin embargo, los resultados del nuevo estudio, indican que los tiburones tigre pueden habitar realmente ciertas regiones más lejanas en el océano profundo, donde pueden ser más abundantes las fuentes de alimentos.

"Lo que se obtiene en las zonas costeras es un grupo muy esporádico de grandes tiburones, y entonces parece que las hembras maduras son las que migran entre las zonas costeras y los arrecifes oceánicos - algo que es probablemente impulsado por su ciclo de cría", dijo Werry. "Esto tiende a sugerir que estas regiones oceánicas son vitales para su ecología".
Los resultados también indican que los tiburones tigre no tienen hábitos de viaje uniformes.

"A veces se puede mirar a una especie en su conjunto para ver los patrones migratorios, pero los tiburones tigre tienen una historia de vida bastante compleja y la estrategia varía dramáticamente entre machos y hembras, y entre el momento en que son tiburones inmaduros y maduros", dijo Werry.


Misterios migratorios

Los investigadores están comenzando a desentrañar algunos de los misterios de los patrones de migración de los tiburones tigre, pero permanecen muchas preguntas sin respuesta. Por ejemplo, Werry y sus colegas están investigando si los arrecifes oceánicos funcionan como lugares de apareamiento importantes, lo que podrían ayudar a explicar por qué los machos adultos optan por permanecer en la zona durante largos períodos de tiempo.
El nuevo estudio también examinó en tres dimensiones las pautas migratorias de tiburones, y se incluyeron mediciones que registraron qué tan profundo descendieron los tiburones. "En vez de mirar sólo los movimientos de un lugar a otro, también nos fijamos en cómo utilizan la columna de agua los tiburones", explicó Werry.
En un caso, una hembra de tiburón se sumergió a una profundidad de más de 3.700 pies (1.100 m).
"Eso es un buceo extraordinariamente profundo para un gran tiburón", dijo Werry. "Estas mediciones tridimensionales nos dan una idea de la variedad de ambientes que están utilizando los tiburones, y señalan la importancia de los hábitats oceánicos, además de los arrecifes de coral".


Claves para la protección

Según los investigadores, la comprensión de los hábitos migratorios de los tiburones tigre, y qué áreas del medio marino son más cruciales para los animales, es fundamental para la gestión y protección de la especie. 

Los tiburones tigre son clasificados a nivel mundial como "casi amenazados" por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, la principal autoridad mundial para el estado de conservación de la vida silvestre.

"Las estrategias de gestión deben tener en cuenta los movimientos de los tiburones de gran tamaño (subadulto y adulto), macho y hembra de tiburones tigre a nivel individual - en particular cuando la fidelidad a los arrecifes costeros específicos puede ser consistente a través de los grupos o individuos", dijo Werry en un comunicado. "La importancia de los arrecifes oceánicos del Mar del Coral debe ser una prioridad para la futura investigación".
El nuevo estudio, realizado en colaboración con el gobierno francés, fue publicado en línea ayer (08 de enero) en la revista de acceso abierto PLoS ONE.


Fuente: Mysterious Wanderings of Tiger Sharks Tracked

Artículo científico: Reef-Fidelity and Migration of Tiger Sharks, Galeocerdo cuvier, across the Coral Sea


"Protejamos los tiburones"

Cuantifican futuras pérdidas de la vida marina de aguas profundas

 

Credit Image:  BBC NEVON Deep sea reef gallery

Un nuevo estudio cuantifica por primera vez las futuras pérdidas en la vida marina de aguas profundas utilizando modelos climáticos avanzados. Los resultados muestran que incluso los ecosistemas de aguas profundas más remotos no están a salvo de los efectos del cambio climático.
Un equipo internacional de científicos predice que las especies que habitan el lecho marino disminuirán hasta en un 38% en el Atlántico norte y más de un 5% a nivel mundial durante el próximo siglo. Estos cambios serán impulsados por una reducción en las plantas y animales que viven en la superficie de los océanos y que se alimentan de las comunidades de aguas profundas. Como consecuencia, se verán amenazados los servicios ecosistémicos, como la pesca.
En el estudio, dirigido por el Centro Nacional de Oceanografía, el equipo utilizó el último conjunto de modelos climáticos para predecir los cambios en el suministro de alimentos en todos los océanos del mundo. Luego aplicó una relación entre la oferta de alimentos y la biomasa calculada a partir de una gran base de datos mundial de la vida marina.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista científica Global Change Biology.
Se espera que ocurran estos cambios en las comunidades del fondo marino, a pesar de que en promedio viven a cuatro kilómetros debajo de la superficie del océano. Esto se debe a que su fuente de alimento, los restos de la vida marina en la superficie oceánica que bajan hasta el fondo del mar, se reducirán debido a una disminución en la disponibilidad de nutrientes. Los suministros de nutrientes sufrirán a causa de los efectos climáticos, tales como una disminución de la circulación oceánica global y también una mayor separación entre las masas de agua (estratificación), como resultado de un clima más cálido y lluvioso.
"Ha habido cierta especulación acerca de los impactos del cambio climático en el fondo marino, pero queríamos evaluar y hacer proyecciones numéricas para estos cambios y estimar específicamente donde podrían ocurrir", explica el autor principal del estudio, el Dr. Daniel Jones.
"Esperábamos algunos cambios negativos en todo el mundo, pero el alcance de los mismos, en particular en el Atlántico norte, fue asombroso. A nivel mundial estamos hablando de la pérdida de vida marina que pesa más que todas las persona en el planeta juntas", agrega.
Los cambios proyectados en la vida marina no son consistentes en todo el mundo, pero la mayoría de las áreas experimentarán variaciones negativas. Más del 80% de todos los hábitats clave identificados -tales como los arrecifes de coral de agua fría, montes submarinos y cañones- sufrirán pérdidas en la biomasa total. El análisis también predice que los animales disminuirán en tamaño. Los animales más pequeños tienden a utilizar menos energía de manera eficiente, y con ello afectan a las pesquerías del fondo marino y exacerban los efectos de la disminución general en los alimentos disponibles.

El estudio fue financiado por el Consejo de Investigaciones del Entorno Natural (NERC) como parte del Programa de Mapeo del Entorno Marino (MAREMAP). Participaron investigadores del Centro Nacional de Oceanografía de la Universidad Nacional de Terranova, Canadá; de la Universidad de Tasmania y del Laboratorio de Ciencias del Clima y del Medio Ambiente de Francia. 

Fuente: Fis

Artículo científico: Major Reductions in Seafloor Marine Life from Climate Change by 2100

Una Epidemia de bacterias está destruyendo el Coral en Hawaii

 
 

  IMAGE: Coral of genus Acropora (Acroporidae) at French Frigate Shoals, Northwestern Hawaiian Islands. (NOAA, Wikimedia Commons)










Las cianobacterias afectan el coral en Makua, Kauai , en la costa norte de Hawai, según esta imagen del 5 de agosto de 2012.Los puntos verdes indican las macroalgas, los puntos rojos indican las cianobacterias asociada a la pérdida de tejido, y los puntos azules indican coral vivo.(Thierry Work, USGS)


Una epidemia de bacterias está matando grandes extensiones del coral en Kauai, la costa norte de la isla de Hawai, informaron ayer científicos del Servicio de Geología de Estados Unidos gracias a un trabajo en conjunto con el Instituto de Biología Marina de la Universidad de Hawai.

Con sólo cubrir el 0,5 por ciento de la superficie de la Tierra, en los arrecifes de coral proveen el hábitat de un 25 por ciento de todas las especies marinas, por lo que una epidemia en estas zonas puede tener graves consecuencias en la fauna, informa USGS.

Las pruebas indicaron que el coral está contaminado de manera masiva con una infección de cianobacterias.

“Este brote de la enfermedad de coral es el primer caso donde se ha documentado una enfermedad de cianobacterias en Hawai en una escala tan grande. Los científicos están tratando de averiguar lo que está impulsando la epidemia”, informó USGS.

Las cianobacterias se las conoce en un tipo de algas de color azul verdosas que a menudo florecen en los lagos de agua dulce, pero que en otros casos producen toxinas que causan enfermedades al ser humano, a la vida silvestre y a los animales.

Los científicos están evaluando si hay responsabilidad de los sedimentos o de la contaminación de la Tierra en esta epidemia que está proliferando.

“Los brotes de enfermedades de vida silvestre son indicadores de que algo anda mal en el medio ambiente”, señala USGS.

Ellos postulan que al igual que muchos otros lugares, “los arrecifes de coral en Hawai se ven afectados por el cambio climático global, la contaminación terrestre, la pesca excesiva y la enfermedad”, sin embargo se está hablando de un refugio de muchas crías, de innumerables especies marinas.

El coral y las especies que ahí viven protegen de manera importante a los puertos de las islas, al evitar la erosión, además que “son vitales para la industria del turismo”, señalan los autores del estudio.

Son además, un indicador de la salud del medio ambiente, “sin embargo, los arrecifes de coral están en declive en muchas partes del mundo. Se estima que el 30 por ciento serán destruidos o gravemente degradados en los próximos 10 años”.

Fuente: Prensa digital,Mysterious Coral Disease Strikes Hawaiian Island

CONGELAN MUESTRAS GENÉTICAS DE LA GRAN BARRERA DE CORAL AUSTRALIANA PARA ASEGURAR SU PRESERVACIÓN

Muestras genéticas de corales de la Gran Barrera de Coral, situada en el noreste australiano y declarada patrimonio de la humanidad por la UNESCO en 1981, fueron congeladas para asegurar su preservación, informaron hoy los medios locales.

Se trata de células embrionarias y espermatozoides de dos especies de corales que formarán parte de un banco de muestras de animales en peligro creado en el Zoológico de Taronga Western Plains en la ciudad de Dubbo, a unos 300 kilómetros al noroeste de Sídney.

La portavoz del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, Madeleine van Oppen, explicó hoy a la emisora ABC que "las células congeladas se mantienen vivas para que podamos descongelarlas en el futuro y el semen pueda ser utilizados para fertilizar los huevos.

"Esperamos que el desarrollo tecnológico se desarrolle de tal manera que podamos hacer crecer nuevamente las colonias de corales a partir de las células congeladas", aunque confió en que los arrecifes puedan ser preservados y que estas muestras "nunca deban ser utilizadas".

Por su lado, la jefa de los programas de conservación e investigación del zoológico, Rebecca Spindler, dijo que las ampollas contienen miles de millones de semen de corales y células embrionarias, conservadas en nitrógeno líquido, capaces de producir millones de nuevos corales.

Estas muestras pueden conservarse "por cientos de años", comentó Spindler al diario "Sydney Morning Herald", al subrayar que las muestras representan "un seguro" contra las amenazas que ponen en peligro a las especies como el efecto invernadero.

Spindler recogió hace dos semanas las muestras de dos especies de corales comunes, la "Acropora millepora" y la "Acropora tenuis", junto a la científica estadounidense Mary Hagedorn, una experta mundial en reproducción de corales in vitro del Instituto Smithsonian.

"Después necesitaremos preguntar a los expertos australianos en corales sobre cuáles son las especies más importantes del país que debemos guardar", agregó.

La salud de la Gran Barrera de Coral - que alberga 400 tipos de coral, 1.500 especies de peces y 4.000 variedades de moluscos- empezó a deteriorarse a partir de 1990, cuando se detectó el primer descenso en su crecimiento, de un 0,3 por ciento, y una menor calcificación en los corales.

Según los estudios del Instituto Australiano de Ciencias Marinas, la caída del crecimiento de la superficie coralina de la Gran Barrera se debe al doble impacto del calentamiento del agua del mar y el aumento de su acidez por la mayor presencia de dióxido de carbono en la atmósfera.

Fuente: prensa digital

http://www.sos-oceanos.org

LA PÉRDIDA DE GRANDES DEPREDADORES PROVOCA IMPORTANTES ALTERACIONES EN LOS ECOSITEMAS

El declive de los grandes depredadores y otros "consumidores cúspide" en la parte superior de la cadena alimentaria ha afectado los ecosistemas en todo el planeta, según una revisión de recientes hallazgos realizada por un equipo internacional de científicos y publicada el 15 de julio en la revista Science.

El estudio incidió en la investigación sobre una amplia gama de ecosistemas terrestres y marinos y concluyó que "la pérdida de los consumidores cúspide es sin duda la influencia más penetrante de la humanidad sobre el mundo natural"

De acuerdo con el primer autor James Estes, profesor de ecología y biología evolutiva en la Universidad de California Santa Cruz, los grandes animales estaban una vez omnipresentes en todo el mundo y conformaban la estructura y la dinámica de los ecosistemas. Su decadencia, en gran parte causada por los seres humanos a través de la caza y la fragmentación del hábitat, ha tenido consecuencias de largo alcance y a menudo sorprendentes, incluyendo cambios en la vegetación, la frecuencia de los incendios forestales, enfermedades infecciosas, especies invasoras, la calidad del agua y los ciclos de nutrientes.

La disminución de los consumidores cúspide ha sido más pronunciada entre los grandes depredadores, como lobos y leones en la tierra, ballenas y tiburones en los océanos y grandes peces en los ecosistemas de agua dulce. Pero también ha habido una disminución dramática de las poblaciones de muchos grandes herbívoros, como elefantes y bisontes. La pérdida de los consumidores cúspide de un ecosistema desencadena un fenómeno ecológico conocido como "cascada trófica", una cadena de efectos en movimiento a través de los niveles más bajos de la cadena alimentaria.

La contribución al estudio de Stuart Sandin, de Scripps, se centró en la importancia de los tiburones en los ecosistemas de arrecifes de coral. En los últimos años, Sandin y sus colegas han explorado una cadena de islas en el Océano Pacífico Central que cuentan con tranquilos arrecifes prácticamente vírgenes, pero también con arrecifes adyacentes a islas pobladas y con sujeción a los efectos de la contaminación y la pesca.

Como se documenta en el estudio de Science, la deshabitada Isla Jarvis cuenta con un ecosistema sano, con arrecifes prósperos y una robusta población de tiburones. En sus vecinos de Kiritimati, o la Isla de Navidad, sin embargo, con una población de 5.000 personas y una pesca activa, están ausentes los tiburones y ahora cuenta con un ecosistema dominado por pequeños peces e invadido por las algas.

"En la práctica y éticamente, no podemos realizar grandes experimentos para investigar los efectos de la eliminación de depredadores", dijo Sandín. "Pero en las Islas Line podemos confiar en un experimento natural para seguir lo que ocurre cuando los tiburones se retiran. La abundancia de cambios de la presa, la forma en que la energía fluye a través de los cambios en los ecosistemas e incluso la forma en cómo los nutrientes se reciclan o se alteran. La importancia de este trabajo es el reconocimiento de que la eliminación de depredadores es un fenómeno global, que afecta a los arrecifes y a casi todos los ecosistemas"

En un estudio separado publicado recientemente en la revista Public Library of Science (PLoS ONE), Sandin y sus colegas comenzaron a investigar los detalles y los cambios en los mecanismos de funcionamiento de los ecosistemas de arrecifes de coral sin la presencia de tiburones. Comparando a Palmyra, sin explotar, con la pesca intensiva en la Isla de Navidad, Sandin y sus colaboradores encontraron que la ecología de los peces presa ha cambiado dramáticamente ante la relativa ausencia de depredadores. En los arrecifes de Navidad, la eliminación de los tiburones y otros grandes depredadores conduce a un aumento en la longevidad de los peces presa, una alteración en sus patrones de crecimiento y en última instancia, la creación de una estructura totalmente nueva para el "pequeño-depredador" en la cadena alimentaria del arrecife de coral, según el estudio.

"Los depredadores tienen una influencia enorme en la estructura", dijo Sandín. "Cuando se les quita hay cambios en la biología, que suelen ser profundos y complejos. Y en muchos casos no son necesariamente predecibles".

"Los efectos de arriba hacia abajo de los consumidores cúspide en un ecosistema son de fundamental importancia, pero es un fenómeno complicado", dijo Estes. "Ellos tienen efectos diversos y de gran alcance en la manera de trabajar en los ecosistemas y la pérdida de estos animales de gran tamaño tiene amplias implicaciones".

Estes y sus colaboradores citan una amplia gama de ejemplos en su revisión, incluyendo los siguientes:

La destrucción de los lobos en el Parque Nacional de Yellowstone llevó a la sobreexplotación de álamos y sauces por los alces, y la restauración de los lobos ha permitido que la vegetación se recupere.

La reducción de los leones y leopardos en partes de África ha llevado a brotes de población y cambios en el comportamiento de los papiones oliva, lo que aumenta su contacto con personas, causando mayores índices de parásitos intestinales en las personas y los babuinos.

Una epidemia de peste bovina diezmó a las poblaciones de ñus y otros ungulados en el Serengeti, dando lugar a una mayor vegetación leñosa y de mayor altura, aumentando la frecuencia de los incendios forestales antes de la erradicación de la peste bovina en la década de 1960.

Cambios dramáticos en los ecosistemas costeros han seguido el colapso y la recuperación de las poblaciones de nutria de mar. Las nutrias de mar conservan los bosques de algas marinas costeros controlando las poblaciones de erizos de mar que pastorean de algas marinas.

La destrucción de los tiburones en un ecosistema de estuario causó un brote de rayas nariz de vaca y el colapso de las poblaciones de mariscos.

A pesar de estos y otros ejemplos bien conocidos, el grado en que los ecosistemas se forman por la interacción no ha sido muy apreciado. "Ha habidoouna tendencia a considerarlo como idiosincrásicas y específicas para determinadas especies y ecosistemas,dijo Estes

Una razón para esto es que los efectos de arriba hacia abajo de depredadores son difíciles de observar y estudiar. "Estas interacciones son invisibles a menos que haya alguna perturbación que las revele", dijo Estes. "Con estos grandes animales, es imposible hacer el tipo de experimentos que serían necesarios para mostrar sus efectos, por lo que la evidencia ha sido adquirida como resultado de los cambios naturales y los registroa a largo plazo.

Estes ha estudiado los ecosistemas costeros en el Pacífico Norte durante varias décadas, realizando un trabajo pionero sobre el papel ecológico de las nutrias de mar y las orcas. En 2008, él y el coautor John Terborgh de la Universidad de Duke organizaron una conferencia sobre las cascadas tróficas, que reunió a los científicos que estudian una amplia gama de ecosistemas. El reconocimiento de que se han observado efectos similares de arriba hacia abajo en muchos sistemas diferentes fue un catalizador para el nuevo documento.

Los resultados del estudio de Science tienen profundas implicaciones para la conservación. "En la medida en que los objetivos de conservación para la restauración de ecosistemas funcionales, con el restablecimiento de animales de gran tamaño y sus efectos ecológicos es fundamental", dijo Estes. "Esto tiene enormes implicaciones para la escala a que se puede hacer la conservación. No se pueden restaurar los grandes consumidores de la cúspide de un acre de tierra. Estos animales viven en grandes áreas, por lo que va a requerir grandes enfoques.

Los coautores del artículo de Science incluyen 24 científicos de varias instituciones de seis países. La financiación para el estudio fue proporcionada por el Ocean Conservation Science, Defenders of Wildlife, White Oak Plantation, U.S. National Science Foundation, Natural Sciences and Engineering Research Council de Canada y NordForsk.

Fuente: Scripps Institution of Oceanography / University of California, San Diegohttp://scrippsnews.ucsd.edu/Releases/?releaseID=1179

VIDA MARINA EN LAS MALDIVAS

Extraordinarias imágenes de la vida marina en las islas Maldivas

The Maldives in RED from Howard Hall on Vimeo.